ニックネームは“アメリカン・ドリーム”。
ダスティ・ローデスは、チャンピオンベルトを必要としないチャンピオン、イントロダクションを必要としないアイコン、リング上ではスーパースター、バックステージではプロデューサーというふたつのアイデンティティーをシンクロさせた偉大なる“プロレス人”だった。
本名はバージル・ライリー・ラネルズJr。1945年10月12日、テキサス州オースティン生まれ。“ローデス”というカタカナ表記はRhodesのスペルどおりのローマ字読みで、正しい発音はローズ――巨人、オリックスなどでプレーしたプロ野球選手のタフィ・ローズもまったく同じラストネーム――だが、やや誤った発音がカタカナとして定着してしまった例だ。ローデス自身の南部なまりをそのままカタカナに変換すると“ローザァ”になる。
ウェスト・テキサス州立大ではドリーとテリーのザ・ファンクスの後輩にあたり、学生時代はフットボールとベースボールで活躍。ジョー・ブランチャードのコーチを受け、1967年にテキサス州サンアントニオでデビューした。
リングネームのダスティ・ローデスの由来についてはふたつの説がある。ひとつは1950年代に活躍したメジャーリーガー、ジェームス“ダスティ”ローズ（ニューヨーク・ジャイアンツ―サンフランシスコ・ジャイアンツ）から拝借したという説。もうひとつは、映画『群衆の中の一つの顔 A Face in the Crowd』(1957年）でアンディ・グリフィフが演じた主人公ラリー“ロンサム”ローズにあやかったという説。
いずれの説もちょっとずつ正しいかもしれないし、いずれも不正確かもしれないが、いまとなってはどちらでもいいことなのかもしれない。プロレスラーのダスティ・ローデスは、アメリカでは70年代、80年代、90年代、00年代、そして現在まで、プロレスファンならばその名を知らぬ者はいないビッグネームだった。
1968年、ディック・マードックと伝説のタッグチーム、ザ・テキサス・アウトローズを結成。NWAの総本山セントルイス、デトロイト、オハイオ（NWF）、AWA、NWAフロリダ、ルイジアナ‐ミシシッピ‐オクラホマのNWAトライステートの各テリトリーをサーキット。いささか使い古された表現ではあるが、全米のタッグ王座を“総なめ”にした。
マードックとのコンビを解散し、シングルプレーヤーに転向後はベビーフェースに方向転換し、アメリカでもっともファイトマネーを稼ぐスーパースターのひとりに変身した。
いまでも語り草となっている――というよりもアメリカのプロレス史に残る歴史的なワンシーン――ローデスの“正統派転向”のドラマは、いまから41年まえ、フロリダ州タンパで起きた。
その日のメインイベントは、ローデス＆パク・ソン対エディ＆マイクのグラハム親子のタッグマッチ（1974年5月14日＝フロリダ州タンパ、フォート・ホーマー・アーモリー）。試合途中、ローデス（この時点ではヒール）のパートナーの“韓国の巨人”パク・ソンとマネジャーのゲーリー・ハートが突然、ローデスに襲いかかり、イス攻撃と鉄柱攻撃でローデスを血だるまにした。
これに怒った観客が暴動を起こし、地元タンパの警官隊が出動。興奮してリングに飛び込んだ10数人の観客が半失神状態のローデスを抱き起こし、ドレッシングルームまで運んでいったという“伝説”がある。これが“アメリカン・ドリーム”誕生の瞬間だった。
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