頭からは草を生やし、股間には立派なじゃがいも。くびから下は根っこのネコと根っこが合体した謎の生物……。全国各地に乱立する無難にかわいいキャラクターたちとは一線を画す、「ネッコロ」をご存じだろうか。 　念のため説明すると、キャラクター化を手がけたのは、漫画家の中川いさみさん。『少年サンデーS増刊』『月刊スピリッツ』『コロコロイチバン』『月刊フラワーズ』など小学館漫画誌7誌での横断連載に加え、グッズ展開、実写TV化と、クロスメディア展開。そのキモかわいさというか、シュールさで、局所的なブームとなっている。 　そして、ついに9月18日に、マンガ『ネッコロCOMIC』とDVD『ネッコロTV ～無修正版～』が同時発売！　生みの親である中川いさみさんに話を聞いた。 ――ネッコロは、どういう経緯で誕生したのでしょうか？ 中川：もともとは、僕と小学館のマンガ雑誌『月刊IKKI』編集部の3人で結成したバンド「ストラト☆ダンサーズ」のPRのためというか……バンド活動を盛り上げるための会議中に偶然できたキャラクターなんです。 ――今回、DVD化された、2015年11月～2016年3月末までTOKYO MXで放送された『ネッコロTV』は、第一回でチーバくん（千葉県）とバトミントンや卓球で対決。キャラの対決モノかと思いきや、戸越銀次郎（戸越銀座）と商店街でビールとコロッケを食べるだけだったり。 　平成も25年が経った現在では考えられない、衝撃のゆるさでした。 中川：最近は少ないですけど、昔はこうしたゆるい番組は、たくさんありましたよね。一応、全国のご当地キャラに会いに行くという大きなテーマはあるんですが、とくに意味とか目的とかあるわけでもなくて。 　途中から、『ネッコロTV』のあとにアニメ『艦隊これくしょん -艦これ-』がスタートして、早めにチャンネルを合わせた艦コレファンが見てくれて、話題にしてくれ、視聴率もあがりラッキーでした。 ――二次元のキャラが立体になったときのギャップはゆるキャラの楽しみ方ではありますが、三次元のネッコロは、くびから下の人間感やからだからチョロチョロと生えている根毛など、類をみない強烈なインパクトです。 ⇒【写真】はコチラ nikkan-spa.jp/?attachment_id=939076 中川：地方に行くと、子供たちが集まってくるのは集まってくるんですよ。でも、ぜったいに抱きついてこない。遠巻きに見ていていて、お母さんがたが、近づこうとする子供を「やめなさい」って小声で止めたり。 　でも、そもそも、着ぐるみにすることを想定してなかったんですよ。しかも、からだ部分をつくる予算がなくて。 　でも、ひとつ、いいことがあって、ネッコロは温泉に入れるんですよ。 ――温泉に入れる着ぐるみ……新しいです。 中川：からだは洗濯もできますので、衛生的です。 ――なるほど。しかし、目下、投票が行われている『ゆるキャラグランプリ2015』では、ネッコロ、930位（9月15日現在）と厳しい状況のようです……。 中川：まあ、ネッコロの出生地は「神保町」となってますが、ご当地キャラでもないですし、ほかの自治体とは気合いの入りかたが違いますから。小学館が組織票を動かしてくれれば、もう少しランキングもあがるんでしょうけど……というか、ずっとつめたいんですよ！　キャラクターといえばイベントを盛り上げる存在じゃないですか？　それなのに、昨年末、コミック編集部の全体の忘年会には「出てくんな」くらいの扱いで、ようやく、呼ばれたのは三次会ですよ、三次会！　全然、バックアップがないんですよねえ……。 　ネッコロから感じる、そこはかとない陰はその孤独ゆえ!?　「ゆるキャラ」という言葉の生みの親であるみうらじゅん氏をして、「発展途上キャラ」と言わしめたネッコロ。全国のキャラクターに「ゆるさ」が失われて久しい今だから、その存在が際立つのかも、しれない根！ (c)中川いさみ／小学館 9月19日（土）、コミック、DVD同時発売記念のイベント開催！ ・13:30～　秋葉原・サンクス秋葉原ラジオ会館店（出演：ネッコロ、橋本真帆） ・17:00～　渋谷・ヴィレッジヴァンガードFREAKS渋谷パルコ店（出演：ネッコロ、中川いさみ） 詳細はネッコロの公式サイトにて⇒ネッコロ加速研究所HP：http://www.nekkoro.jp/ ツイッター：@nekkoro1(ネッコロ心の声）@nekkoro2(ネッコロ情報） FB：Nekkoro 〈取材・文／小山武蔵〉