開幕まで時間がないなか、そのチームづくりは注目される。本田圭佑、岡崎慎司、香川真司らの扱いも難しい問題である。 「大舞台になればなるほど、モチベーションの持っていき方やプレッシャーのはねのけ方を知っている選手が必要になります。そう考えると、経験値のある選手が選考に入ってくるのでは。とはいえ、西野さんにとっても初めてのW杯で、自分のサッカー感を入れながらも、これまでとあまり大きくチームを変えることはないような気がします」 　前園氏は西野監督になって最大のメリットは、通訳を必要とせず、選手と監督が直接コミュニケーションを取れるようになったこととも言う。では、ロシアで勝つ（1次リーグ突破）には、何が必要になってくるのか。 「とにかく初戦です。そこを落とせば、2戦目以降はリスクを負った戦い方を強いられ苦しくなります。’10年の南アフリカ大会は初戦に勝って波に乗った一方で、負けた’14年ブラジル大会は後が厳しくなりました。その点では、いかに初戦にピークを合わせれるかもカギになるでしょう」 　1次リーグ突破は決して簡単なミッションではない。だが、西野監督も相当な覚悟を持って、この職務を引き受けただろうし、とにかくいい方向に進んでほしいと願う前園氏。 「サッカーなので、結果的に勝ち負けはあります。だからこそ、泥臭くても最後まで諦めない、熱い試合を見せてほしいと思います！」 【前園真聖氏】 ‘73年、鹿児島生まれ。横浜F、東京Vのほか、ブラジル、韓国などでプレー。アトランタ五輪では、主将として28年ぶりの五輪出場に貢献。’05年に引退し、現在はタレント活動で人気。「HUBLOT LOVES FOOTBALL Special Exhibition 開催記念イベント」で久しぶりに西野監督と再会した ＜取材・文／栗原正夫＞ ※『週刊SPA!』5/22発売号「W杯日本代表がロシアで勝つ方法」より