事実、街に住む中国人は圧倒的に増加しているという。都心から電車で30分余りと交通の便も優れている割に家賃はリーズナブルな西川口。しかし風俗店全盛期の名残か、街のイメージは決して良くないと言える。そんな日本人が敬遠する物件を、少しでも安く家を借りたい中国人が借り始めたのが人口増加のきっかけのようだ。その後、摘発されシャッター通りと化しなかなか借り手のつかなかった元風俗街のテナントを中国人が借り始め、ぽつぽつと中国人の経営する飲食店が増えてきたのが現在のチャイナタウン化始まりのきっかけである。 　中国化しているのはこういった飲食店だけではない。西川口近隣にある温泉施設は連日中国人で賑わっているし、近隣のショッピングモールのフードコートには、中国人向けのメニューや中国語表記のメニューや注意書きが存在するなど、中国人にとって非常に住みやすい環境が整っている。 　現在は駅周辺におよそ30店舗の中国系飲食店が点在する西川口。横浜中華街のように中華料理店が密集しているわけではなく、風俗店摘発の名残か、所々に空きテナントもあり街全体が少し寂れた印象なのは否定できない。しかし中国人の人口が拡大する現状と、ディープな観光スポットとして注目を集めている点を考えれば、本当の意味で現地化した中華街創設も近いのではないだろうか。＜取材・文／日刊SPA!取材班＞