90年代半ばにおいて、いわば変なクルマ扱いされていたGクラスですが、メーカー側も本気でGクラスの置き換えを考えていた形跡があります。 　90年代前半、当時のダイムラー・ベンツは、日本の三菱自動車と四輪駆動車を共同開発しようと試みたこともありましたし、97年に登場した初代Mクラスは、Gクラスを置き換える存在という役割も担っていたわけです。 　ちなみに、2001年までGクラスはアメリカ市場へ投入されていませんでした。 　軍用車ベースのGクラスは、その特殊性から「万人向けでない」わけです。実際にGクラス（2005年頃モデル）に何日か乗ったことがある私としても「明らかに普通の車と違う」という感想をいだきました。 　ですから、90年代半ば頃におけるGクラスが、一般ユーザーから「変な選択肢」として扱われ、メーカーからも「万人向けでない」という認識がなされていたのは仕方がなかったといえます。 　そんなGクラスでありますが、私が最初に感じた「変化」は、99年であります。当時、私は年間の学費が日本一という私立中学校に通っていたのですが、その同級生が自分の家が所有するGクラスを自慢していたのです。 　90年代半ばまでのGクラスへの“悪い印象”がある私としては、「変なやつ」と思ったわけですが、意外にも、『Gクラス＝格好良い』という意見に賛同する同級生が多いことに驚きました。 　ちなみに、Gクラスを自慢していた彼の親は、ファッション関係の経営者だったようで、様々な芸能人と仲が良いことを自慢していました。今考えると、いわゆる業界人だったために、時代の先端（いち早くGクラス＝オシャレと気づく）をいっていたという可能性があります。 　なお、99年当時、Gクラスには1つ大きな変化が起きています。 　それは98年夏頃に、5リッターV8エンジンを搭載するG500（G500L）がラインナップされたという点です。 　先にも述べましたが、それまでGクラスの上位エンジンは3リッター程度だったわけで、Eクラス相当のエンジンが与えられていました。それが、98年からはEクラス以上のエンジンが搭載。その事によって、ブランド力が一気に高まったのだと思います。 　ちなみに、V8エンジン搭載のGクラスは、98年以前にも存在しましたが、それは500GEというごく少数の限定車で、あまり認知はされていませんでした。