大阪随一の歓楽街・北新地の2月はちょっと独特です。毎年2月3日の節分前後に「お化け」と呼ばれる仮装イベントを開催します。普段はドレスやお着物姿で出勤しているホステスたちが、この日は花魁や芸者、バニーガールなどに扮してお客様を出迎えます。 　どの仮装も大変本格的かつ豪華で見応えがあります。仮装姿のホステスが列をなして北新地を練り歩く「お化けの行列」は、このイベントの目玉になっており、街は常連さんだけでなく、見物客や報道陣で賑わいます。 　この風習は江戸時代の花街ではじまったものであると言われています。“化ける”ことで鬼を追い払うためのものだったようですが、北新地にはこの風習が未だに残っています。 　北新地で働いていた頃は、私も舞妓や遊女に化けました。イベントはお店にもよりますが、だいたい2日間行われ、1日の仮装にかかる経費は5万円前後。なかなかの出費ですが、お客様から心づけをいただけるので、痛くもかゆくもありません。 　とはいえ、ノルマは別です。 　北新地で遊んでいらっしゃる紳士の皆さま。「仮装姿を見に来て」とお気に入りの女の子からおねだりされたら、すぐに駆けつけてあげてください。 　 　さて、バレンタイン当日。せっかくならお洒落なレストランで食事ができるといいですね。しかしバレンタインの当日は、カップルやご夫婦でそういった場所を利用する方も多い。 　レストランのご予約はお早めに済ませておくことをおすすめします。カジュアルな居酒屋さんや焼鳥屋さんもいいですが、ドレスアップしたキャバ嬢を連れて行くなら、もう少しロマンチックなところが相応しい気がします。 　予約ができなくて、あてもなく街をさまよう、なんてことだけは絶対に避けたいものです。