以後、名奉行として歌舞伎や芝居で好んで演じられ、やがて映画やテレビドラマの題材にもなっていった北町奉行・遠山金四郎だが、実際に名奉行だったのだろうか？ 「お裁きは巧みだったようです。将軍・家慶（いえよし）は、彼の裁判を見聞きし、その見事な訴訟の扱いぶりに感歎し、金四郎のことを褒めたたえています。ただ、もともと金四郎は家慶の側に仕えていたという経緯があり、お気に入りだったこともその評価と関係しているのかもしれませんね」 　ちなみに、金四郎が町奉行在職中に殺人などの犯罪行為について、彼自身が主導して名裁きを演じたという記録は残っていない。 　それでは、なぜ金四郎は名奉行、庶民の味方となったのだろうか？ 「それは、天保の改革と深い関係があります。金四郎が奉行になってまもなく、幕府で権力を握った老中・水野忠邦が天保の改革を開始。 　この改革は、庶民にとって憎むべきものでした。庶民に厳しい倹約令や贅沢（ぜいたく）禁止令を出し、江戸の市中にスパイを放って奢侈（しゃし）品を身につけているものを片っ端からしょっ引き、取り締まったからです。 　流行作家や歌舞伎役者を弾圧するなど、庶民の英雄や娯楽も奪っていったのです。そんな水野の片棒を担いで、実際に江戸の町で厳しい風俗の取り締まりをおこなったのが、じつは遠山金四郎だったのです」