ーー国民の権利とはいえ、生活保護の受給は心苦しさを伴うのですね。周りの人との助け合いや工夫で、印象に残っているエピソードはありますか？ はなえさん：職場の人が私の状況を察してくれて、いらなくなった服や野菜をくれることはありました。子どもたちのランドセルも、上の二人の分は元夫と住んでいた家から持って逃げましたが、3番目の子は地域が、4番目は施設が提供してくれました。 ファミリーサポートという、ベビーシッターボランティアのマッチングサービスも助かりました。同じ学区のママさんにお金を払って子どもを見てもらったり、日用雑貨を譲ってもらうこともありましたね。 ーー食費が3万〜4万円だったとのエピソードが衝撃的でした。食費を抑えつつ、お子さんたちに喜んでもらう工夫は何かされていましたか？ はなえさん：量より雰囲気で楽しませる感じで、盛り付けを華やかにしたり、お店で売られている流行りのものを再現するメニューを作っていました。ラーメン二郎風の年越しそばを作ったり、スターバックスで働いた経験を活かして自家製キャラメルマキアートをおやつに出したり。 お誕生日ケーキも買えなかったので、安いスポンジとクリームを買って自作しましたね。料理は好きでしたが、お菓子作りは苦手だったので、ホットケーキミックスを使ったレシピは失敗が少なく安心でした。 結婚していたときの節約は楽しくなかったけど、離婚後の節約は自由で楽しかったです。特に、イベントごとは大切にしていましたね。 ーー二郎にキャラメルマキアート…何でも作ってみようというチャレンジ精神がすごいです！お金がないときに実践した、印象に残っている過ごし方はありますか？ はなえさん：コロナのときはお弁当を作って、庭にテントを出して食べました。ベランダで小さいバーベキューコンロを使って、ミニBBQをすることもありましたね。 施設にいた時期は夫に見つからないよう3〜4か月外に出られなくて、スマホも持てず、テレビも施設に1台だけという娯楽が極限に限られた状況でした。でも、子どもってすごくて、あるものだけで次々と遊びを考えられるんですよね。チラシを丸めておもちゃを作ったり、将棋やオセロを自作したり。 施設でほかの家庭の子どもたちと、洗剤でシャボン玉を作って一緒に遊ぶこともありました。お風呂も一家庭15分というきっちりしたルールの中、浴槽にぎちぎちに入って、どうしたらきれいに収まるかテトリスみたいなこともしました（笑）