私たちが食べ物のおいしさを判定する際に無意識にチェックしているのは、舌で感じる「味」だけではありません。口の中で感じる温度や嗅覚による香り、咀嚼している時の食感などをすべて合わせて判定しています。特に重要なカギを持つのが、口の中に入れた時に感じる「香り」。舌で感じる味と嗅覚で感じる香りが互いに影響をし合うことで、食べ物の味わいを強めることが分かっています。 それでは今回のメニューのポイントになっている「ニンニク」と、一部で言われている「ガソリン」のにおい成分はどうなっているのでしょうか？　ニンニクには「アリシン」というニンニク独特の香り成分があり、これが疲労回復や滋養強壮に役立つとされています。この成分は刺激性がある硫化アリルの一種であり、「硫黄」を含む物質。一方ガソリンには、主成分の炭化水素に加えて硫黄が含まれます。つまり共通しているのは硫黄。ニンニクを食べた後にガソリンのようなにおいがすると言われることがあり、それは硫黄を含む物質が体内で代謝される際に発生するにおい物質によるものだと言われています。 ただし人の嗅覚には味覚と同様に個人差があり、誰しもがそう感じるわけではありません。実際に「ニンニク野菜牛めし」をおいしいと投稿している人の方が大半です。しかしながら、今回のように過剰なニンニクが口の中に入った時、一部の人にとってはガソリンのようなにおいを感じてしまい、それが結果として味わいに影響を与えてしまっている可能性は否定できません。 ちなみに「ニンニクのにおいをどう感じるか？」についても、実は状況によって変わってくることがあります。そもそも動物はにおい物質に対して好き嫌いの好みを示すものの、おなじにおい物質であっても濃度が変わると好みが変化することがわかっています。例えばインドールという香り成分。低濃度の時にはジャスミンのようなフローラルな香りがするものの、高濃度になると大便のような不快臭になってしまいます。つまりにんにくのにおいも濃度や量によって好みが変化する可能性は大いにあるということ。 これらのことから考えると、今回の「ニンニク野菜牛めし」は、食べる人によって感じ方が違う可能性があり、おいしいと感じる人もいれば、許容しがたい嫌悪感を抱く人もいるのかもしれません。今回それがX上で明るみになり、賛否両論が分かれている理由であると考えられます。 商品説明に「超味濃い」と親切に書かれていることからすると、松屋としてはいろいろ言われることを想定した上でテスト販売も経て全国発売に踏み切っているに違いありません。そういう意味では自分がどちらに振れるか、試してみたくなってきませんか？　いずれにしても期間限定の商品なので、気になる人は早めに試してみてはいかがでしょうか。 ＜TEXT／スギアカツキ＞
食文化研究家、長寿美容食研究家。東京大学農学部卒業後、同大学院医学系研究科に進学。世界中の健やかな食文化を追求。女子SPA!連載から生まれた海外向け電子書籍『Healthy Japanese Home Cooking』（英語版）が好評発売中。Twitterは@sugiakatsuki12。