日本代表は次のワールドカップで優勝を目指すと公言し、「最高の景色を」を合言葉として掲げている。実際のところはベスト8進出でも及第点だろう。 　前回大会のベスト8に入ったチームの上記データがどうなっているかも調べた。UEFAクラブランキングは前回大会開催シーズン時を参考にしており、それぞれ以下のとおりとなった。もちろんこのデータがすべてではないとはいえ、実力を測る指標にはなりえそうだ。※フランスは負傷離脱者がいたためチーム全員が26人ではなく25人 アルゼンチン：圏内クラブ所属人数=22人：平均順位=20位 フランス：圏内クラブ所属人数=25人：平均順位=24位 クロアチア：圏内クラブ所属人数=19人：平均順位=45位 モロッコ：圏内クラブ所属人数=10人：平均順位=43位 オランダ：圏内クラブ所属人数=25人：平均順位=26位 ブラジル：圏内クラブ所属人数=21人：平均順位=11位 イングランド：圏内クラブ所属人数=23人：平均順位=20位 ポルトガル：圏内クラブ所属人数=25人：平均順位=26位 日本（2022）：圏内クラブ所属人数=11人：平均順位=69位 日本（3月）：圏内クラブ所属人数=11人：平均順位=44位 　現在の日本代表は前回大会のモロッコの戦力と同等クラスといえ、ベスト4の可能性もあるだけのメンツが整っているといえる。ヨーロッパの国が多く自国リーグに圏内クラブに入るチームが多いという事情もあるが、26人中20人前後が圏内クラブに所属する選手で平均順位が20位程度になる戦力がそろえば、ベスト8が盤石になりそうだ。 　また、ベスト8に進出するようなチームにはトップ20に入る強豪クラブに所属するメンバーが多い。先述したとおり、現在の日本代表メンバーでは3人だけである。この人数も増えると、さらに可能性は高まるといえるだろう。 　1年後のワールドカップ本大会前に、20人20位に近づく可能性があるうわさを耳にしている現状だ。 　とはいえ、結局は環境に合う合わないは個々によって異なるし、国内のJリーグでも大きく成長できる選手はいる。まずは個人として成長できる最良の選択をして、1年後に代表チームの一員として還元してほしいと強く望む。 ＜TEXT／川原宏樹　撮影／Norio Rokukawa＞
スポーツライター。日本最大級だったサッカーの有料メディアを有するIT企業で、コンテンツ制作を行いスポーツ業界と関わり始める。そのなかで有名海外クラブとのビジネス立ち上げなどに関わる。その後サッカー専門誌「ストライカーＤＸ」編集部を経て、独立。現在はサッカーを中心にスポーツコンテンツ制作に携わる