カウンターに戻ってきたA男は、バツの悪そうな顔をしながらグラスを空けた。そして唐突に、「ボトル下ろすよ！ 何がある？」と聞いてきたのだ。 　メニューを手渡すと、彼は再び女性たちの席へ向かっていく。 「お姉さんたち、何飲みたい？ ボトル入れよ！」 「そんなに飲めないよ」と控えめに返す女性たちに対し、「いいからいいから！ ワイン飲める？」と食い気味にごり押し。 　結局、2万円ほどの赤ワインをオーダーしたA男は、グラスを持ったまま女性たちの隣に座り込んで、またもや一問一答を始めた。 　事が起こったのは、閉店時間が迫った頃。ラストオーダーも終え、会計の準備を進めていたときだ。A男がカウンターに戻り、ぶっきらぼうに言い放った。 「会計、別々にしてくれる？ アイツら、あかんわ。自分らだけで喋りやがって」 　なんと、女性たちの分は払わないという。おまけに、袖にされた腹いせか、彼女たちの悪口をこぼし始める。女性たちは楽しげに会話を続けており、こちらのやり取りにはまったく気づいていない。 　さて、どうしたものか……。タブレットレジを使っているとはいえ、会計を分けるのはそれなりに面倒だ。大学生バイトと目を合わせ、無言の会議。 　とりあえず、4人分の合計伝票と、男性陣だけの伝票をそれぞれ用意して見せる。するとA男の口から飛び出したのは…… 「高い！ 俺たちそんなに飲んでないでしょ！ ぼったくりか!?」 　いやいや、あなたたち、ボトル開けてますから。それでも3万円もしないのだから、安いほうだ。 　ごね始めた彼に内心イラっとしながらも、「お客様、お会計はいかがなさいますか？」と冷静に聞き返す。それが良くなかったのだろう。A男は突然、大声でキレ始めた。 「お前なんやその態度！ 払う言うてるやろ！」 　A男は怒鳴りながら筆者の胸ぐらを掴み、「お前が責任者か！？」「俺は客やぞ！？」と声を荒らげた。いや、こっちはただ会計の確認をしただけなんですが……。 　支払いを拒み、店員に手を出した時点で、もう客ではない。A男の手を振り払い、後ろで怯えている学生バイトに「警察呼んで」と声をかける。 　そのときやっと、異変を察したB男が近づいてきた。 「どうしたの？」と尋ねる彼に事情を説明する横で、A男はまだ「ぼったくりやろが！」「サービス悪いわ！」とわめき続けている。 　するとB男が、落ち着いた声でこう言った。 「とりあえず、僕たちの分だけ会計して。女の子たちの分は、僕が出すから」 　こっちは話が通じる人でよかった……。ほっと胸をなでおろした、そのときだった。