「あずきバー」の原材料は砂糖と小豆、水あめ、食塩のみ。添加物を使わない極めてシンプルかつヘルシーなアイスで、価格は80円（税抜）と値ごろ感も特徴的。井村屋グループは、たい焼きや肉まん、豆腐、日本酒など幅広い商品を扱っていますが、冷菓は売上全体の3割を占める主力事業。そして「あずきバー」がそれを支えています。正に看板商品です。 　2024年度の冷菓事業の売上高は前年比7.6％増の167億円。猛暑日が続くようになる前の2017年度の売上高は136億円でした。暑さを背景に30億円も売上を伸ばしています。 「あずきバー」は原材料がシンプルゆえに開発が難しく、小豆の粒が沈んで均等にならないなどの問題が発生しました。水あめやコーンスターチの配分変更など、試行錯誤を重ねた末に生み出されています。販売後も改良を重ねており、砂糖の量は当初よりも減っています。2023年のリニューアルではコーンスターチを小豆パウダーに変更。原材料名からコーンスターチが消え、よりシンプルになりました。 　ブランドは広く認知されており、消費者から支持されている様子がわかります。調査会社マイボイスコムの「アイスクリームに関する調査」で、「好きなアイスクリームの銘柄」の第3位が「あずきバー」。1位は「ハーゲンダッツ」で、2位は「チョコモナカジャンボ」。そして4位から8位までアイスクリームやアイスミルク、ラクトアイスといった乳脂肪分を含む商品が占めています。その中で、氷菓である「あずきバー」が上位に食い込んでいるのです。 　猛暑日や酷暑日が続くようになると、スーパーやコンビニで消費者が「あずきバー」に自然と手を伸ばす姿が浮かんできます。 　井村屋に限らず、気温上昇を背景としてアイスメーカーの業績は好調そのもの。森永製菓の2024年度における冷菓事業の売上高は前年比8.7％増の493億円でした。特に「板チョコアイス」が好調で、販売金額は前年比9.0％の増加。市場の伸びを上回りました。 　森永は今年度の冷菓事業の売上高を前年比4.7％増の517億円と予想しています。価格改定を行っていますが、買い控えを懸念する様子はありません。 　グリコは基幹システムの大規模な障害によってチルド食品の出荷停止を余儀なくされ、2024年度は0.4％のわずかな減収でした。しかし、「パピコ」や「アイスの実」、「ジャイアントコーン」、「セブンティーンアイス」は軒並み増収でした。 　アイス業界はまさに活況。地球温暖化の影響で気温の高い状態は続くと見られており、中長期での市場拡大にも期待ができます。 ＜TEXT／不破聡＞
フリーライター。大企業から中小企業まで幅広く経営支援を行った経験を活かし、経済や金融に関連する記事を執筆中。得意領域は外食、ホテル、映画・ゲームなどエンターテインメント業界