「その日、2回目の緊急出動でした。私は救急隊の1年目で、運転を任されたばかりでした」 　佐々木千佳さん（仮名・30代）は、救急隊に配属され、緊急走行にも少しずつ慣れ始めたころだったという。 「傷病者はかなり危険な状態で、後ろでは先輩2人が処置をしていました。『揺れを極力抑えて、安定した走行を……』と何度も言われていました」 　病院までは約10キロ。サイレンを鳴らし、赤灯をつけて慎重に搬送していた。ルートは何度も通ったことがあり比較的わかりやすい道だったが、坂道が多く一本道が続く区間でもあったそうだ。 「一本道って、道を譲ってもらいにくいんですよね。それでも通常は、サイレンが聞こえればみなさん避けてくれるんです」 　しかし、その日は違った。前方にいた1台の車が、拡声器で「道をお譲りください」と呼びかけても、まったく道を譲る気配がなかったのだ。 「“なんで？”って戸惑っているうちに、しばらくそのまま走ることになりました。でも、赤信号でようやく追い抜けたんです」 　ホッとしたのも束の間、今度はその車が後ろからピッタリとついてきたという。 「なにかの偶然かと思いました。でも明らかにおかしくて……。車間距離を詰めてくるし、まるで挑発しているような動きでした」 　まさかの救急車への“あおり運転”。佐々木さんは手に汗をにじませながら、ハンドルに意識を集中させた。 「後部では処置中ですから、急ブレーキなんてできません。緊急走行中でも、乱暴な運転は“ご法度”なんです」 　前方の信号が赤に変わり、佐々木さんは安全確認をしながら交差点へと侵入。救急車ならではの緊張感を伴う場面だという。 「そしたら、後ろの車まで信号無視してついてきたんです。“噓でしょ”って思いました」 　その瞬間、あおっていた車は慌ててハンドルを切り損ね、縁石にタイヤをぶつけて停車。車体が大きく傾き、損傷していたようだ。 　佐々木さんが運転する救急車は、そのまま病院へ直行した。幸い、傷病者は医師による迅速な処置を受け、一命を取りとめることができた。 「さすがに手が震えていました。『運転って志願制なんですか？』ってたまに聞かれるんですけど、自治体によって異なります。救急車の運転は、基本的に若手が担当します。私は普通自動車免許と緊急走行の訓練を受けて、現場に出ていました」 　救急車の運転手には “落ち着いた判断”がなによりも求められる。 「この経験で学んだのは、“いつでも冷静に”。あのとき動揺していたら、傷病者の命はなかったのかもしれません。今はその責任を、ちゃんと受け止められるようになりました」 ＜取材・文／chimi86＞
2016年よりライター活動を開始。出版社にて書籍コーディネーターなども経験。趣味は読書、ミュージカル、舞台鑑賞、スポーツ観戦、カフェ。