——コロナ禍で恐れていた「在宅勤務」に……。 それまで「家にいるだけじゃダメになる」と思っていたんですけど、いざやってみたら「意外と在宅でもいけるな」って（笑）。自分のペースで仕事ができるし、ちょうど人付き合いに疲れていたんです。 それまでは、ヘルパーさんを使わずに、友達や職場の人と対等に接することにこだわっていました。でも、やっぱり気を使うし、どこか行くにも、何をするにも「お願い」しなきゃいけない。 むしろ、ヘルパーさんを使う方が楽なんじゃないの？　そもそも、一人でいる方が自由なんじゃないの？　と、思うようになってきました。あとは、ずっと実家で暮らしていたので、将来のことを考えたときに、不安もありました。 ——ご両親が高齢になったときですね。 親が面倒を見れなくなると、私たちみたいな障がいを持っている人間は、グループホームに移ることが多いんです。そこでは食事の時間とか就寝の時間とかが色々決まっていて、縛られてしまう。 ちょうどそのタイミングで、展示会で知り合った方から『口と足で描く芸術家協会』に所属して絵を描いてみないか、というお話をいただいたんです。私の描いた絵が、何度かコンテストで入賞していたのを見てくれていたみたいで。でも、今は自分の部屋もないし、絵を描く環境も整えにくい。 そこで、一人暮らしを本気で考えるようになりました。 ——ご両親の反対はありませんでしたか？ もう21歳だったし（笑）、親からは「お金のことが大丈夫なら、反対はしないよ」と言ってもらえたので、自分で『SUUMO』を使って探しました。 どうしても譲れなかったのが、「ヘルパーさんとある程度距離がとれる空間があること」。だから、ワンルームとか1Kは全部除外して、キッチンと居室がドアで区切られている1DKに絞って探しました。あとは、車が運転できないから、交通の便がいいところ。エレベーターがあることも絶対条件でした。 ——実際に暮らし始めてみて、どうでしたか？ 思っていたより、ずっと快適でした。一人だと食材の賞味期限を把握するのがちょっと大変なくらいで（笑）、むしろ自分の好きなように生活できるのが最高です。楽天とかネットで家具や雑貨を見て、「この収納かわいいな」「クッションどうしようかな」とか、いろいろ選ぶ時間も楽しくて。 もちろん自分だけじゃできないこともあるので、ヘルパーさんには料理やお風呂の介助をお願いしています。 ——ヘルパーさんを頼んでみたのですね。 ヘルパーさんの中には年の近い方や、趣味があう方もいて、友達感覚で遊んでいる方もいます。今や一緒にイベントに行ったり、ライブに行ったりする仲です。 初めは「趣味は友達とじゃないと自由に楽しめない」と思い込んでいたけど、ヘルパーさんだと、何か頼むことに罪悪感もないし、むしろ楽しいって気づきました。