世界では、年間8万〜13万人が毒蛇に噛まれ命を落としている。日本で毒蛇の代名詞は、毎年4〜5人が犠牲になるマムシだろう。 　だが漢方専門家で、薬として普段から蛇を扱うA氏は、次のように話す。 「マムシは動きが鈍く、穴の中で生活しているので思ったほど被害が少ないのです。ハブも毒があり自ら襲ってきますが、血清で治療可能。実際にはマムシ以上に注意すべき蛇がいます」 　それが日本固有種のヤマカガシだ。 「北海道と小笠原諸島以外の全国に分布しており体長は60〜120㎝程度に及びます。小さなカエルやオタマジャクシを食べるだけの蛇に見えるが、実は強烈な毒を秘めており、“痛みが遅れてやってくる”タイプであるため、気づいたときには手遅れになることもあります」 　噛まれてしまった場合、どのような状態になるのか。 「牙が奥歯にあるので、がっちり噛まれたときに毒が入る。しかも牙が細いため、噛まれた瞬間は痛みが少ない。しかし、30分ほどたってから全身に異変が広がる。血管を破壊するタンパク質毒なので、気づいたときには歯ぐきから出血し、意識を失います。サンダルで山道を歩いていて踏んでしまい、最悪命を落とすケースもあります」（A氏） 　山に行く人間は、絶対覚えておきたい蛇の顔だ。 取材・文／週刊SPA!編集部、イラスト／子原こう