かつてのスマートフォンは、片手でも操作できるように設計されていた。 　Retinaディスプレイで人気が沸騰したiPhone 4（2010年）は、横幅58.6mmで持ちやすく、仕事の合間に「なめこ」を抜くのも爽快だった。iPhone 5（2012年）では画面が縦長になり、タッチパネルの一番上に親指が届きにくくなったが、それでも大きな支障はなかった。 　しかしiPhone 6（2014年）になると、横幅が67.0mmになり、片手での操作がツラくなり始める。丸みを帯びた筐体デザインの影響から、手のひらを滑り落ちる事故が続出し、“スマホバキバキ”という言葉が世間に広まった。 　その後もiPhoneは巨大化を進め、現行モデルにおける最小サイズは横幅71.5mmだ。対して、人間の手は大きくならないから、何か特別な工夫をする必要が生じる。そういうわけで、少なくないiPhoneユーザーがスマホの背面にリングを取り付けて、親指に長い旅をさせているが、その様子はまったくスマートではない。 　もっとも、小型にこだわるのは日本ユーザーの特徴で、他国では「スマホは両手で使うもの」と割り切っているようだ。 　というのも、日本語には便利なフリック入力があり、片手でも問題なくメッセージを送信できるが、欧米人はQWERTYキーボードを使うため、自然と両手を使うことになるし、タッチパネルが小さいと打ちにくいのだという。 　そんな事情と、他にはバッテリー容量の問題によって、日本以外の市場で小型モデルは販売不振となり、ラインナップから姿を消してしまった。まことに残念でならない。 　毎度のことながら、一番気になるのは価格である。 　iPhone 17のエントリーモデルの価格は129800円。昨年のiPhone 16のデビュー価格が124800円だったので、値上げ幅は5000円となる。このほか、iPhone Airは159800円から、iPhone 17 Proは179800円から、iPhone 17 Pro Maxは194800円からという、ゴージャスな価格設定がなされている。 　アメリカでは、iPhone 16とiPhone 17のデビュー価格がともに799ドルで、お値段据え置きだとわかる。トランプ関税の影響で値上げされるとの事前予想もあったが、ひとまずはAppleの企業努力が勝った形だ。 　とはいえ、低賃金と米価高騰に喘ぐ日本人にとっては、やはり今のiPhoneは高すぎる。2022年からのひどい円安は終わる気配を見せないし、頼みの綱だったiPhone SEも終売となってしまった。 　それでも実際のところ、新型iPhoneの“賢い買い方”はいくつかある。Apple製品の中古価格は高止まりしがちなので、あえて高価なニューモデルを買い、数年使った後で中古品として売るというテクニックは有名だし、キャリアが提供する各種ローンを使うのも手だ。どうしてもiPhone 17やiPhone Airが必要な場合、買い方を工夫してみよう。 　新型iPhoneは高嶺の花……という観念がすっかり定着してしまった令和のスマホ市場だが、それでも6割の日本人は、どうにかしてiPhoneを使い続けている。やせ我慢にさえ見えるこの状況が、いったいいつまで続くのだろうか。 ＜TEXT／ジャンヤー宇都＞
「平成時代の子ども文化」全般を愛するフリーライター。単著に『多摩あるある』と『オタサーの姫 〜オタク過密時代の植生学〜』（ともにTOブックス）ほか雑誌・MOOKなどに執筆