そこで、今年のジャパンCは波乱含みとみて、注目の穴馬を2頭挙げておきたい。近年のジャパンCは比較的平穏な決着が続いていたが、昨年は7～8番人気の2頭が2着同着となり、3連複の配当は10年ぶりに万馬券（1万2230円）となった。 　今年はデータ的に信頼しづらい3歳馬が上位人気に推されるようなら、歴戦の古馬が上位争いに加わっても不思議ではないはずだ。 　ずばり注目はメンバー最高齢、7歳馬のヨーホーレイクとディープモンスターだ。過去10年の年齢別成績を見ると、7歳どころか6歳以上の馬は【0-0-0-50】と全く歯が立っていない。 　しかし、10年以上前にさかのぼると、2013年トーセンジョーダン（11番人気3着）、2011年ジャガーメイル（14番人気3着）と、いずれも7歳馬が高配当の使者になったことがある。 　ヨーホーレイクは、屈腱炎による長期休養などもあり、キャリアはまだ15戦。今春の大阪杯で3着に食い込むなど、G1でも上位に食い込む能力は持っている。 　もう1頭のディープモンスターは、古馬となってからG2やG3でもう一歩足りない成績だったが、前走の京都大賞典で待望の重賞初制覇。京都大賞典組はジャパンCで好相性を誇っており、侮れない存在だ。 　何よりヨーホーレイクとディープモンスターは、父ディープインパクトの後押しが期待できる。その数こそ少なくなってきたが、ディープインパクト産駒はジャパンCに強く、昨年まで【4-5-3-23】の好成績。19年前に父が勝利した大舞台で、父譲りの瞬発力を発揮してもおかしくない。 　伸び盛りの3歳馬が上位人気に推されそうなジャパンCだからこそ、敢えて高齢馬から高配当を狙ってみたい。 文／中川大河
競馬歴30年以上の競馬ライター。競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。競馬情報サイト「GJ」にて、過去に400本ほどの記事を執筆。