57が二十歳まで生まれ育った町というのは、瀬戸内工業地帯の一角を担う、山口県の宇部市というところ。炭鉱と造船業で発展したコンビナート地帯で、人口約18万人（当時）の地方都市としてはよくある「そこそこ栄えている、県内ではそれなりに大きな町」という印象の町です。 　炭鉱と造船で栄えた町なので 、そもそも宇部自体が県内の他の地域の人達からすると「ちょっとガラの悪い地域」という印象らしい。その中でも57が住んでいたのは、川を隔てた市内でも一番大きな地区で、まぁ一言で言えばめっちゃガラの悪い地域。 　物心ついた時にはそこに住んでいたから何とも思っていなかった。けど、中高生になって他の地区の人間と交流が増えるにつれ、あまりにも「ガラが悪い」と言われてしまう。それで、友達同士の間では少しでもカッコ良くと「宇部のサウスブロンクス(USB)」と言って、当時ゲハゲハ笑いながら過ごしてた。 （※編集部注）サウスブロンクス……アメリカ合衆国ニューヨーク市南西部に位置。ギャングの抗争が絶えない「危険地帯」として知られる 　USBは元々市内で一番大きいのに、池田家のように当時流行ってたニュータウン計画で山を切り開いて出来た新興住宅地に越してきた人間でさらに人口が増え、とにかく色んな個性が入り雑じった、良くも悪くもにぎやかな地区だった。 　正直貧しい人も多くて、本当にめちゃくちゃ粗っぽい地域だったと思うけど、何故か皆明るかった！とにかく明るかった！そして皆良く笑ってた！ 　まぁ、今考えると、笑い飛ばしてなきゃやってらんなかったんだと思うけど……。 　USBは一旦置いといて、宇部という町はそれなりに人口はいたのですが、欧米の人がほとんどいなかった。 　当時の市内には、キリスト教の宣教師が2、3人位くらい。いたとしても、それはそれは目立つ目立つ！ 　 　そして欧米人が珍しいので、57の時代の小学生は、欧米人を見かけるとなぜかサインをもらいに行く程！マジで戦後の動乱期か、はだしのゲンの世界！ 　そんな地域に育って、欧米人を見慣れてなかった4歳の57は、家の前で遊んでいる時に目の前をスーパーカブで走り去った欧米人を初めて見た時「天狗が出たーーー！」と泣き叫びながら家に逃げ込む始末だった！ 　母親はビックリし、近所でもすげぇ大騒ぎになったけど、携帯もなければ防犯カメラもない時代に、子供の妄想？妄言？みたいな事案が解決する訳もなく、当時は謎のまま、57の家界隈ではしばらく天狗伝説として残ったのはここだけの話。 　まぁ結局天狗と思っていたのは、翌年57が入園した幼稚園の園長だったんだ。 　57が通ってた幼稚園は市内にあるカトリック教会が経営してる幼稚園で、そこにやってくる宣教師が代々園長をするってシステムだった。そもそも欧米人が珍しいってのに、赤ら顔の鷲っ鼻でビー玉の様な綺麗な青い目で身長2m位あって、全身真っ黒のワンピースみたいな服に、頭に小さな丸くて黒い帽子みたいなのをのっけて、小さなスーパーカブに乗ってる姿見たら、そりゃ4歳位の子供は天狗と間違えるって話しじゃない？ 　人生で一番最初の衝撃的な記憶として今でも鮮明に残ってる訳だし、これ書きながら幼稚園のアルバムを久々に見てみたけど、やっぱ今見ても天狗っていいそうな位ビジュ濃い先生だったね。