高校生になり、大学進学を目指した儚さん。努力の末、地方の国立大学に志望校を決めるところまできた。 「母には『大学行くなら、保護費が減った分はお金入れて』と言われました。大学生は、原則として生活保護の対象外。生活保護世帯の子が大学に進学するには、世帯分離する必要があります。生活保護法は、戦後間もない昭和の頃に作られた法律で、当時は大学進学率が低かったので、大学は贅沢品という扱いです。生活保護では、世帯普及率が7割を超えるものは『生活必需品』と見なされる。今は大学・短期大学、専門学校を合わせると、8割の人が進学しているのに……」 儚さんは国立大学に見事合格したものの、彼女の前には数々の困難が立ちふさがった。 「役所の窓口に合格通知書を持っていって、コピーされて、役所の人は『はい、これ保険証。これで世帯分離しました』みたいなあっさりとした対応で、生活支援関連の説明はまったくなかった。私はそのとき初めて保険証を見たんです。生活保護世帯は保険証がないので何かわからなかった」 親元を離れ、下宿生活が始まった。世帯分離となった人の生活費や医療費は、生活保護費からは支給されないため、生活費はすべて自力で稼がなければならない。それに加え、国民健康保険料も支払わなくてはならない。 「月6万6700円振り込まれる奨学金が頼りだったのですが、母にキャッシュカードを取られていたので勝手に使われていました。親にお金を取られることは、貧困世帯にはよくある話なんです」 それどころか、クレジットカードや携帯電話なども儚さんの名義で無断で契約され、30万円分のカード払いや未払いの携帯代の請求書が届いた。 「生活保護世帯の子供は経済的な問題だけでなく、虐待を受けているケースも珍しくありません。私の場合、奨学金があっても、親に取られてしまったので、奨学金が機能しないんです。それに、学費が賄えたとしても、生活費をつくるためにアルバイトをする必要があり、大学の学業と両立させる苦労は避けられない。そのせいで留年や休学になったら、奨学金は打ち切られてしまいます」 塾講師や水商売などのアルバイトで生計を立て、体調を崩しての休学も挟みながら、儚さんは6年かけて大学を卒業。今春、大学院への進学が決まった。 「生活保護を使って大学に通いたいと言っているわけではありません。何らかの事情で奨学金が機能せず、最低限の生活が維持できない大学生の選択肢としても生活保護があってほしいのです。生活保護があれば、万が一のとき安全な環境に身を置くこともできるし、病院にも行ける」 2人に共通するのは、経済的な困難だけではない。「親だからこそ嫌いになりきれない」という葛藤を抱えることだと、儚さんは語る。 「たとえ虐待されていたとしても、親は親なんです。親とのいい思い出もあるし、全部嫌いにはなれない。だから支援団体に繫げようとしても、嫌がる人が多いんです」 制度のはざまで、自力で生きるすべを探している。 【現役大学生 儚（@hknin）】 Xで弁護士同伴のお悩み相談会を運営。大学で貧困に関する研究を行っており、生活保護世帯で育った子供たちとの交流もある ※2026年3月24・31日合併号より 取材・文／週刊SPA！編集部