こうした戸惑いの連続の中で、アーロンさんの中にすこしずつ芽生えていった感覚があります。それは、“うまくいかなくても、無理に押し通さなくていい”という考え方です。 「アメリカだったら、もっと強く主張したり、イライラしたりしていたと思います。でも日本では、そういうふうにはならなかったんです」 言葉が通じない、仕組みが分からない。そんな状況では思い通りに進まないことも少なくありません。それでも、感情をぶつけるよりも、一度引いて受け入れるほうが自然だと感じるようになったといいます。 「怒っても解決しないんです。だったら、やり方を変えるしかない。そう思うようになりました。印象的だったのは、人との距離感です。近くに誰かいれば、たいてい助けてくれました。自分からうまく説明できなくても、何とかしようとしてくれる人がいるんです。うまくいかないことがあっても、“誰かのせいだ”と感じることはほとんどなかったです。そういう状況なんだ、と受け止めるようになったんです」 アーロンさんにとって、そんな積み重ねが、日本での時間を特別なものにしていきました。 読めない言葉、分からない仕組み、思いがけない出来事の数々。それでも、日本の暮らしは、困難よりも穏やかな記憶として残っているアーロンさん。 「本当に楽しい時間でした。長く暮らしていましたが、嫌な記憶はあまり残っていないんです。不便さや戸惑いは確かにありました。それでも、それを上回るかたちで残ったのは、人の親切さや、穏やかなやり取りの記憶です」 異なる文化の中で過ごした時間は、特別なものではなく、どこか日常の延長のように心に残っている。アーロンさんにとっての日本は、そんな場所なのかもしれません。 ＜取材・文／トロリオ牧（海外書き人クラブ／ユタ州在住ライター）＞
2001年渡米、ユタ州ウチナー民間大使。スーパーの品出しやウェイトレス、保育士などを経て、米国政府職員として17年間勤務。パンデミックを機に生き方を見つめ直し、2023年に辞職。現在はラジオ出演や日本のWebメディアで執筆活動を行う。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」会員