「年寄りが立ってるのが見えねえのか！」 　突然、車内に響いた少し枯れた声。発したのは、先ほど妊婦の後ろに立っていた高齢男性でした。 　男性は続けて、「高齢者に席を譲るのがルールだろう」と語気を強めます。 　その言葉にはどこか一方的な主張が含まれていました。周囲の乗客たちは、一斉に視線を逸らします。明らかに空気は冷え込み、誰もが関わることを避けようとしているようでした。 「正直、あの場で何か言える人ってなかなかいないと思います。自分もそうでしたし」 　しかし高齢男性は止まりません。「老いた人間を無視するのか」「マナーがなっていない」と、次第に言葉はエスカレート。まるで酒に酔ったような口調で、不満をぶつけ続けます。 　バスの中は、先ほどまでの穏やかさが嘘のように重苦しい空気に包まれていきました。 「空気がピリついてて、本に集中なんてできる状況じゃなかったです」 　誰もが沈黙を選ぶ中、ひとりの若い男性が口を開きます。 　その男性は、小堀さんの一つ前の席に座っていた人物でした。静かに立ち上がると、高齢男性に向かってこう声をかけたといいます。 「俺、席替わってもいいけどさ。あなた、ちょっと威勢良すぎない？」 　車内の空気が一瞬で張り詰めます。しかし彼は言葉を続けました。 「こういうのってさ、善意でやってることなんだよ。みんなそう思ってると思うよ。ほら、ここ座りなよ」 　その口調は決して怒鳴るものではなく、あくまで冷静。それでいて、場の空気を代弁するような力強さがありました。 「すごいなって思いましたね。あの状況でああいう言い方ができるのは」 　周囲の乗客の中には、両手で拍手のジェスチャーをする人もいました。目立たないながらも、確かに“共感”がそこにはありました。 　その言葉を受けた高齢男性は、一転して静かになります。何かを小声でつぶやいた後、結局席には座らず、次の停留所で降りていったといいます。 「あの瞬間で流れが変わりましたね。正直、ほっとしました」 　再び動き出したバスの中で、小堀さんは本を開き直したそうですが、男性の勇気ある行動を目の当たりにして、少し自分に物足りなさを覚えたそうです。 ＜TEXT／八木正規＞
愛犬と暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営