それでも、園児と保護者の視線を背に受けた宮田さんは覚悟を決め、意を決して3人組に歩み寄り、声をかけたそうです。 「あのぉ、煙がこちらの方に流れてきて、園児が迷惑しているんです。やめてもらえませんか？」 その瞬間、男たちのひとりが鋭くにらみ返し、声を荒らげました。 「はぁ？俺ら路上で吸ってんだぜ？お前らの敷地じゃねえだろ。ったく、何様だよ」 「もうだめだ」と心臓が縮む思いだったと、宮田さんは振り返ります。後ろに立つ母親たちは不安そうに見守り、子どもたちは遠巻きに状況を伺っている。 宮田さんは勇気を振り絞り目の前の男たちに注意喚起しました。 「ここは条例で路上喫煙禁止区域なんです。それに、あそこに防犯カメラがあります。映像を警察に提出したら、あなたたち、すぐ捕まりますよ」 一瞬、その場の空気が凍りついたと言います。ただ、男たちは互いに目を合わせ、舌打ちをしながらも言い返してはきませんでした。やがて立ち上がると、慌てたようすで車に乗り込み、そのまま去っていったのです。 「正直、膝がガクガクでした。でも、母親たちが『先生、ありがとうございます』と声をかけてくれて……。あの瞬間、やってよかったと心から思いました」 宮田さんにとって、それは勇気を振り絞ったギリギリの決断だったそうです。自分ひとりの問題なら黙ってやり過ごしたかもしれない。けれど園児と保護者を守る立場だからこそ、逃げられなかったのです。 「防犯カメラがなかったら、あそこまで言い切れなかったと思います。でも、あの状況で一歩踏み出さなきゃ、きっと後悔していたはずです」 子どもたちの無邪気な笑顔を守るために立ち向かった一人の先生。その背中は小さくとも、確かな重みを感じさせるものでした。 ＜TEXT／八木正規＞ ＊　　＊　　＊ リードでも触れたとおり、2002年に千代田区が作った全国初の路上喫煙禁止条例は「安全で快適な千代田区の生活環境の整備に関する条例」という名前。20年以上前、子どもや車椅子の人の顔の高さに火が来てしまうことを、大人たちが先に心配していたんだなあと思うと、宮田先生のあの「膝ガクガクの一歩」も、その流れの上にあったように見えてきます。 ところで世界に目を向けると、タバコのルールにはもう少し意外な話があります。たとえば「禁煙先進国」のイメージが強いシンガポール。実は路上でタバコを吸うこと自体は禁じられていません。罰金の対象になるのは、屋内の禁煙エリアで吸ったり、吸い殻をポイ捨てしたとき。アパートの窓から繰り返し吸い殻を投げ捨てた男性に、過去最高額の罰金約188万円が科された例もあるそうです。 さらに驚きなのがブータン。仏教思想を背景に、2004年に世界で初めて国内でのタバコ販売を全面禁止した国です。ところが2020年、コロナ禍で密輸が増えてしまったため、政府はやむなく販売解禁へ方針転換。「世界一厳しい禁煙国」と呼ばれた国も、現実とぶつかりながらルールを動かしてきました。 並べてみると、煙のことだけでなく、火傷、ポイ捨て、闇市場――いろんな現実と折り合いをつけながら、ルールは少しずつ作られてきたんだなあと感じます。 それにしても、宮田先生の「防犯カメラに映っていますよ」のひと言、痺れます。膝はガクガク、でも子どもたちと保護者を背負っての一歩前――。そして3人組のほうも、舌打ちしながらもちゃんと車に乗って去っていった。見るからにコワモテだったけれど、本当はごく普通の大人たちだったのでしょう。 人は、つい見た目で「言っても無駄そう」と諦めてしまいがちです。でも、丁寧に伝えれば、案外ちゃんと届く。そんなことを思い出させてくれるエピソードでした。明日もどこかで、勇気を出して一言を選べた人の小さなスカッとが、生まれていますように。 ＜再構成／日刊SPA!編集部＞
愛犬と暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営