それからというもの、裏の老夫婦の家は以前とは少し様子が変わったそうです。 「ある日ふと池を見たら、鯉がいなくなってました。どうやら浄水機も止まってるみたいで、水も淀んでたように見えました」 加えて、夜になると見えていた裏の家の明かりも、やけに暗くなったように感じると森本さんは話します。 「なんだか、あの日以来裏のお宅に活気がなくなりました。そりゃそうですよね。煌びやかな明かりや風情のある池の演出は全てウチの電気で再現されてたのですから。夜なんか、まるで人が住んでいないような感じの暗さになりました」 今では、老夫婦との関係もぎこちなくなり、お裾分けもぱったり止まったとのこと。 「近所づきあいって難しいですよね。お互い様の精神がある反面、今回みたいにルールを破られると、やっぱり気持ちが切れちゃう」 森本さんは今後、別のコンセントにも防犯対策を講じる予定だと語っていました。 ＜取材・文／八木正規＞ ＊　　＊　　＊ 森本さんが被害に遭った外壁のコンセント。じつは近年、こうした屋外コンセントを取り巻く環境は、少しずつ変わってきているようです。 屋外照明やガーデニング用のポンプ、電動工具、高圧洗浄機、そして電気自動車（EV）の充電まで――屋外で電気を使う場面は、以前より増えてきました。EVの普及台数自体はまだ限定的で、マンション住まいの多い日本ではすぐに当たり前になるとは言いにくいものの、戸建てを中心に「家の外に、常時使える電源がある」という状態は、ゆっくりと一般化してきているように見えます。 便利になればなるほど、屋外の“電源”は生活の一部として身近になっていきます。だからこそ、「誰でも触れる場所にある」という前提を、一度立ち止まって意識してみてもいいのかもしれません。鍵付きのコンセントカバーや、屋内のブレーカーで屋外電源を落とせるようにする配線など、対策の選択肢も少しずつ広がっています。 冒頭で紹介した＃9110には、じつにさまざまな声が寄せられているといいます。ストーカーや悪質商法のような深刻なものから、騒音、境界、ゴミ出し、駐車といった、日々の暮らしのなかの悩みごとまで。事件と呼ぶほどではないけれど、黙って耐えるにはしんどい――そんな“あいだ”の困りごとを抱えている人が、それだけ多いということなのかもしれません。今回の森本さんの一件も、まさにそのグレーゾーンにあった話と言えそうです。 一方で、ご近所トラブルが起きたとき、当事者同士が「直接話し合う」を選ぶ人は少数派で、多くは我慢したり、管理会社や自治体を挟んだりと、なるべく距離を取る形で処理するのが主流のようです。 森本さんが選んだ「証拠写真を撮る→直接訪ねる→誓約書を書いてもらう」という手順は、警察沙汰にはせず、しかし言うべきことは言うという、なかなか現実的な落としどころだったのかもしれません。おだやかに済ませたつもりでも、関係がぎこちなくなってしまうところに、ご近所トラブルの難しさが表れています。 盗電と聞くと、いかにも現代的なトラブルのように感じるかもしれません。ところが電気窃盗の歴史は意外に古く、明治36年（1903年）にはすでに大審院で判決が下されています。ある電気商会の主が、雇い人に命じて電灯線に勝手に支線をつなぎ、工場などに電気を引いていたという事件。電気は“形のないもの”だから窃盗にはあたらないのでは、と争われた末、大審院は「電気にも管理可能性がある」として窃盗罪の成立を認めました。 つまり、電灯が家庭に普及しはじめた頃から、“人の電気をこっそり使う”人は、すでにいたということになります。今回の老夫婦のケースも、その長い系譜のなかで見ると、決して特異な出来事ではないのかもしれません。 「お互い様」で成り立ってきたご近所付き合い。信頼関係が続くうちはいいけれど、一度ボタンを掛け違えると、元に戻すのはなかなか難しいもの。あなたの家の外構コンセント、この週末にでも、そっと確認してみてはいかがでしょうか。 ＜再構成／日刊SPA!編集部＞
愛犬と暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営