「JRA系はマジで恵まれている」 　そんな書き出しで装蹄師の仕事を紹介したXの投稿が、大きな議論を呼んでいる。「1年間の講習で資格を取得」「駆け出しで年収500万円」「1頭あたり2万円、作業時間は30～40分」などの数字を並べ、最後は「装蹄師のような知名度の低い職業で悠々自適もあり」と結ばれていた。 　投稿だけを読めば、短い期間で資格を取り、短時間の作業で高収入を得られる職業に映る。ただ、競馬関係者が強く反応したのは、装蹄料金や講習期間よりも「悠々自適」という4文字だったようだ。 　危険と熟練を伴う仕事を、表面上の単価だけで「気楽に稼げる仕事」のように見せた——。職業への敬意を欠くように受け止められたことが、反発の大きな理由だったのではないか。 　たとえば加藤和宏厩舎のXアカウントは、「装蹄師の仕事がどれだけ過酷で繊細か現場じゃないとわからない」としたうえで、「装蹄師の凄さを舐めてほしくない」と反応。ほかにも「悠々自適な職業なんて口が裂けても言えない」との厳しい声や、作業中の事故で大けがした人を知っているという投稿が広がった。 　まず見過ごせないのが装蹄師という職業の危険性だ。400kgから500kg以上もの体重がある馬の脚を持ち上げて行う作業は、明らかに楽ではない。生きた馬を相手にする以上、蹴られたり踏まれたりする危険も伴うだろう。 　もちろん、危険なだけの仕事ではない。そこには高い専門性もある。装蹄師は既製品の蹄鉄を機械的に取り付けるのではなく、馬ごとに異なる蹄の形や減り方、立ち方を見極める。蹄を削り、蹄鉄を加工しながら、一頭一頭に合ったバランスへ整えていく。いわば競馬界を陰で支える職人だ。 　JRAのブログ「馬の温泉だより」では、「蹄なくして馬なし」という言葉が紹介されている。蹄は大きな体を支え、着地時の衝撃を受け止める重要な部分である。 　削り方を誤れば馬が歩きづらくなる可能性もあり、蹄鉄の加工には熟練した鍛冶技術が求められる。目の前の作業は数十分でも、その判断力や技術が短時間で身につくわけではない。 　2級認定装蹄師になるには、約1年間の認定講習会を受講し、認定試験や申請、審査など所定の手続きを経る必要がある。講習は全寮制で、座学だけで取得できる資格ではない。 　しかも、資格を取ればすぐに一人前というわけではなく、上位資格を目指すには実務経験が必要だ。安定して仕事を任されるには、技術と経験の積み重ねが欠かせない。 　そして「1頭2万円」という見え方にも注意が必要だ。日本装削蹄協会によると、競走馬の装蹄料金は1頭1万～2万円程度とされている。 　ただし、個人で開業する場合、ケガや事故で仕事ができなくなれば収入もなくなる。日本装削蹄協会は、事故などへの備えも自身で行う必要があると説明している。 　蹄鉄を打っている時間だけを料金で割っても、移動や準備を含めた1日の労働時間や、実際に残る収入までは見えてこない。 　なお、同協会などの公式資料では、駆け出しの装蹄師が一律に年収500万円を得るとの裏付けは確認できない。勤務先や経験、担当頭数によって収入が変わる以上、誰にでも当てはまる数字として扱うのは難しい。