深夜、一組の男女が乗り込んできたとする。男性は慣れた様子で行き先を告げたが、女性は終始うつむいたまま、一言も口を開かなかった。ルームミラー越しに見ると、袖口からのぞく腕にはアザにも見える跡がある。しかし、この時点で「事件だ」と決めつけることはできない。アザは転倒によるものかもしれないし、二人は口論の最中なのかもしれない。思い込みで介入すれば、かえって状況を悪化させる恐れもある。 経験を積んだドライバーほど、まずは観察を優先する。バックミラーで二人の様子を確認しながら、信号待ちなど自然なタイミングでさりげなく声をかけ、女性が自由に反応できる状態なのかを見極める。視線の動きや表情、返事の有無など、わずかな変化も重要な判断材料になる。 もし、女性が助けを求める意思を明確に示したり、犯罪を強く疑わせる状況が確認できたりすれば、安全を確保したうえで110番通報や営業所への連絡など、状況に応じた対応を取ることになる。一方で、最後まで決定的な異変は確認できず、そのまま目的地へ到着するケースも少なくない。 だからといって、そのまま忘れるわけではない。乗車時刻や降車場所、乗客の特徴を記録し、必要に応じてドライブレコーダーの映像を保存しておく。後日、警察から照会があった際、捜査の手がかりとなる可能性があるからだ。ドライバーに求められるのは、憶測だけで動くことでも、見て見ぬふりをすることでもない。限られた情報の中で冷静に状況を見極め、安全を最優先にしながら、その瞬間に取り得る最善の判断を積み重ねることである。 高額な乗り逃げがたびたびニュースになっている。運賃が数万円単位に膨らんだ末、目的地に着くなり客が走り去るという事件が報じられるたび、業界内では「またか」という空気が流れる。実際の現場で最も多いパターンは、客が「今、手持ちがないので家に取りに行くか、近くのコンビニで下ろしてくる」と申し出るケースだ。ここで律儀にそのまま行かせてしまうと、戻ってこないケースもある。 こうした事態を見越して、多くのドライバーは「では、こちらのバッグや上着、スマートフォンなどを置いてもらってもよろしいですか」と、人質ならぬ担保として何か物を置いていってもらう習慣を身につけている。ところが最近は、この対策自体を見越した用意周到な乗り逃げ犯もいるそうだ。あらかじめ足がつかない、失っても惜しくない安物のバッグや使い古しの上着を担保用に用意しておき、それを置いて悠々と姿を消すのだ。 「お金を取りに行く」と言われた時点で怪しいと感じたら、その場で警察に連絡し、戻ってくるまで立ち会ってもらう対応を取るドライバーも増えている。もっとも、常習的な乗り逃げ犯は、そのあたりの機微を熟知している。狙うのは、数千円程度の運賃だ。ドライバーが「この程度なら」と泣き寝入りしやすい金額を見極める。「この金額なら通報するより営業を続けた方が早い」という心理を突いてくる。現場では、防ぐ側と逃げる側の知恵比べが、今も続いている。