ケージ（＝キャッシャー）に向かう途中に、教祖さまが坐っているバカラ卓があった。

　卓上に積み上げられた1000HKDのキャッシュ・チップでつくるスタックは、2本とちょっと。

　ずいぶんとやられているようだ。

　そうであるなら、教祖さまの裏を張り、さっきの負けを取り戻す。

　わたしの内部に、スケベイ心がもこもこと湧き起こってきた。

「参加してよろしいですか？」

「どうぞ、どうぞ。しかし、ケーセン（罫線）はよくないですよ。あっち行ったり、こっちに来たり」

　確かに、わかりづらいケーセンだった。

　ピンポン（プレイヤー・バンカーと交互に勝ち目が現れるもの。いわゆる「横目」）かと思えば3目（もく）落ちて、じゃ、3目切れかと思うと、5目まで伸びる。

　それでもいいのである。

　出目の画を参考にしてベットする気は、わたしに毛頭なかった。

　じゃ、何を参考にして大切なおカネを賭けるのか？

　この局面この場合は、教祖さまだ。

　落ち目の人間の裏を張る。

　俗に言う「人間（ホシ）ケーセン」である。

　教祖さまは、1000HKDチップ100枚でワン・スタックとしていくので、卓上に積み上げられたそれは、かなり不安定な状態だ。

　わたしは勝負卓を揺らさないよう、静かに席についた。

「あんまりチップを高く積み上げていると、何かの拍子に崩れますよ」

　とわたし。

「いやいや大丈夫。念力が籠もったキャッシュ・チップですから」

　と訳のわからないことを言う、教祖さま。

　宗教の人だから、訳のわからないことを口走るのは仕方ないのかもしれないが、それにしてもヤバソー。

　あまりかかわりにならない方が、よさそうだ。

　わたしは、短期勝負に決めた。

　わたしが坐ってからの初手は、教祖さまが2万HKDのプレイヤー・ベット。

　ならばわたしは、同額の裏目バンカー・ベット。

　数字など憶えていないけれど、プレイヤー側の簡単な勝利でした。

　ん？

　まあ、そういうこともあるさ。

　次手、教祖さまはダブル・アップで4万HKDのプレイヤー・ベット。

　ほんじゃわたしは、同額の裏目バンカー・ベット。

　これも数字は覚えていないが、やはりプレイヤー側の楽勝だった。

　ん、ん？

　わたしの手持ちは、1枚の1万HKDノンネゴシアブル・チップのみとなった。

　これでは勝負にならない。

「ちょっと待ってください。兵隊を補充してきます」

「ええ、いくらでも待ちますよ。あなたが幸運を引き連れてやって来てくれたのだから」

　どうやらわたしは、落ち目の打ち手にも舐められてしまったようだ。

　わたしはケージに向かおうとした。

　勝負卓でもノンネゴシアブル・チップの追加バイ・インは可能だが、ケージでおこなうより時間がかかるからである。

　とにかく、短期決戦を目指す。

　ぽんぽんぽん、と200万円相当の勝利をもぎ取って、はい、フィニート。

　立ち上がるときに、わたしの腿が軽くテーブルに触れた。

　故意じゃなかった、と信ずる（笑）。

　テーブルが揺れて、教祖さまが積み上げていた1000HKDチップのスタックが崩れた。

　1本100枚の不安定な山である。

　全面崩壊だった。

　バカラ卓の上のみならず、絨毯の上にも緑赤色の1000HKDキャッシュ・チップが四散した。

「あわわっ」

　と教祖さま。

「ありゃ、ごめんなさい」

　と殊勝に詫びるわたし。

　あんなチップの積み上げ方をしているほうが悪いんじゃ、と内心では舌を出していたのだが。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（16）

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