教祖さまは、膝をついて絨毯上に散らばったキャッシュ・チップをかき集めている。

　それなりの責任を感じ、わたしも手伝おうとした。

「触るな！」

　と教祖さまの一喝。

　ちょろまかされる、とでも思っていたのだろうか。

　そんなセコイ真似はいたしません。

　あなたのおカネを奪うなら、絨毯の上ではなくて勝負卓の上で、公明正大におこないますよ、はい。

　わたしは絨毯上で四つん這いになっている教祖さまに背を向けて、ケージを目指した。

　こういったアクシデントが起きると、勝負の流れが変わることが多い、と思う。

　もちろん、「科学的」な主張ではない。

　――勝負にアヤがつく。

　と博奕（ばくち）場では言う。

　勝負にアヤがついたはずなのに、そして一直線ではなかったのだが、わたしがあらたに用意した30万HKD（450万円）のノンネゴシアブル・チップが、どういうわけか、ゆっくりとしかし確実に減っていった。

　わたしは教祖さまの裏張りを仕掛けていただけだから、仕掛けられたご当人のキャッシュ・チップは増えていく。

「おかしいなあ」

「博奕は運気。あんた、影が薄いよ。わたしには見える。あんたから運気が去ってしまったことが」

　と教祖さま。

　てやんでえ、と思う。

　そう思うのだが、しかし、わたしの手元に残っているチップの量が、隠せない現実を示していた。

　1000HKDチップ100枚の教祖さまのスタックが、いつの間にか4本を超えている。

　ここは、いったん退却だ。

　いや、もとい。帝国大本営陸軍部発表にならえば「転進」である。

　手持ちが10枚の1万HKDのノンネゴシアブル・チップとなったときに、わたしは教祖さまの坐る卓を立った。

「いや、ありがとう。あんたは救いの神だった」

　と嫌味を言われながら。

　我ながら、情けない。

　あと200万円分の勝利、なんて色気を出して坐ったこの卓で、きっちりと50万HKD（750万円）やられてしまった。

　裏張りで殺しにいって、返り討ちにあう。

　まったくみっともない博奕を打ってしまったのだが、しかし今回の遠征成績を総合すれば、わたしはまだ16万HKD(240万円)ほど勝利していた。

　カジノの建物を一歩でも外に出れば、240万円といったら大金だ。

　ところが、これも「カジノの不思議」で、どうしても大金を勝利している、とは思えない。

「あの時から、750万円やられている」

　と考えてしまうのである。

　じつは「あの時」というピナクル（頂点）に滞在できるのは、ほんの一瞬。そこから眺めてみれば、すべての地点はマイナスとなってしまう。

　これも「希望の病理」の一形態、「カジノの罠」と呼んでもよろしい。

　わたしは意気消沈し、Iさんと岸山さんの坐る卓に、「転進」のご挨拶にうかがった。

「これであがりますので」

「どうでした？」

「Iさんに間違って勝たせてもらった30万HKD、欲を掻いてすべて溶かしちゃった。ごめんなさい」

　追加で失った20万HKDの分は、この際、伏せておいた。

　わたしは原則として、博奕場で「悪い」とは言わないのである。

「Easy come,　Easy go.ですね」

　Iさんは日本を離れてまだ日が浅いのだが、的確な英語表現を使う。

「夕食はどうなさいます？　わたしたちはCOD（シティ・オブ・ドリームズ）の『かねさか』に席をとってありますので、よろしければご一緒しませんか」

　と岸山さん。

　高級鮨を喰う気分ではなかった。

「わたしは、そこいらへんの麺粥で済ませます」

　岸山さんもIさんも、順調に勝利しているようだ。

　10万HKD（150万円）のキャッシュ・チップが、卓上でスタックをつくっていた。

　お二人は高級鮨、わたしは麺粥を喰い、教祖さまへの復讐を誓う。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（17）

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