中高年の拠りどころというイメージがある「スナック」。その文化を名門大学の新卒カードを捨て、新しいかたちで継承しようと模索する若者がいる。この春に一橋大学を卒業し、国立市で「スナック水中」を4月19日に開店する坂根千里さん（24歳）だ。

　もともとはバリキャリ志向で「都心のいい会社に就職し、自立した女性になりたい」と考えていた。学生団体を立ち上げ、海外インターンシップに参加するなど活発な大学生活を送っていたが、一体なぜ、コロナ苦境の真っただ中にある“夜の道”を選んだのか。

衰退していく文化を新時代に紡ぎたい

ママの坂根千里さん。一橋大学在学中はバリキャリ志向。国立市観光まちづくり協会理事も務め、全国紙で活動が取り上げられたことも

「隣のおじさまが『なんか歌いなよ！』と絡んできたり、急に会話に割り込んできたり、『なんだここは!?』というのが正直な印象でした（笑）。でも、普段の同世代との接し方とは全く違う距離感なのが新鮮で楽しくて……」

　ニコニコしていると、ママから「働きなよ」と誘われた。それが、

「スナック水中」の前身である「すなっく・せつこ」との出合いだった。そして、すぐにチーママとしてアルバイトを始めたが、コロナ禍などの影響で閉店することになったのだとか。そこで、20年以上店を切り盛りしてきたママから後継者として口説かれたのだ。とはいえ、葛藤もあった。

カウンターには電源と本棚があり、思い思いに過ごせる。中央に置かれた写真は、店の前身である「すなっく・せつこ」でのワンシーン

大企業に就職することより選んだのは「居場所づくり」

　坂根さんには休学期間があり、先に就職した同期たちは大企業で活躍。それを横目に1年近く悩んだという。仮に店を継いでも生活できるだけの売り上げを出せる保証はない。就職活動と並行しながら、坂根さんは経営についてゼロから勉強を開始した。地元商工会などの支援を受けつつ、創業計画書を作成するうち、徐々に覚悟が決まっていったと話す。

不動産業界への就職を目指していたが、一転してスナックを引き継ぐことに。当初は反対していた父親も最後は認めてくれたという

　坂根さんは、地域から愛されながら、“おとなの社交場”としても機能するスナックの魅力を若者たちに伝えるべく、開業に向けてクラウドファンディングを実施。約400万円の資金を調達し、老朽化した店舗を改装した。

クラウドファンディングの資金でレコード台を設置。スナックのアルバイト時代に昭和歌謡の虜に。森高千里と安全地帯が“推し”とか

逆風下だからこそ挑戦する価値がある

　店づくりのテーマに掲げたのは“スナックの若返り”だ。先代から引き継いだ60～70代の常連客はもちろん、新規のミドル世代から若者や女性でも訪れやすい仕組みを考えている。野菜中心の料理やノンアルコール飲料も充実させ、SNSでの情報発信にも注力していくつもりだ。坂根さんが言う。

「語弊があるかもしれませんが、スナックはいろんな人の“しょうもなさ”を垣間見られる、人間味が溢れる場所。混沌とした魅力を残しながら、今の時代に相応しい居場所になれたら嬉しいですね」

　古くより働く人たちのオアシスとして愛されてきたスナック。現代社会では性別や年齢を問わず、テレワークの普及など働き方までも多様化が進んでいる。そんななかで、誰もが家に帰るような感覚で立ち寄ってもらいたい――。

　さて、スナックに足を運ぶ理由としては、“ママの人柄”も大きいだろう。19日にグランドオープンを迎えたら、今度は取材とは関係なく、坂根さんとカラオケでデュエットでもしたいと思う。

【スナック水中】
住：東京都国立市富士見台1-17-12 エスアンドエスビル1F
営：19:00～24:00
休：日・月
電：042-505-7307
料：チャージ1000円（お通し込み）、国立のクラフトビール800円～、モヒート700円ほか、カラオケ1曲200円
※営業時間や定休日が変更になる可能性があります。
最新情報は店舗にお問い合わせください

撮影／長谷英史