何かしらの値上げが連日ニュースとして流れてくる。経済が停滞し、物価が上昇し続ける“スダグフレーション”は深刻だ。消費者である我々の生活は当然苦しい。でも、もっと苦しい人たちがいる。「値上げ」という苦渋の選択をした数々の“現場”を直撃した。今回はラーメン店を取材、胸の内を聞いた。 　入り口のガラス扉には「毎日、毎日濃厚魚介豚骨つけ麺やっています」と、看板メニューが書かれた紙が貼られている。店内に入ると、豚骨特有の臭みはなく、果物に近い甘美な香りが食欲をくすぐってくる。 　ここは濃厚つけ麺の雄、「麺屋 中川會」が展開する3店舗のうちの一つ、ファミリー向けの錦糸町店。今年2月から、「濃厚つけ麺」は30円増の880円など、全メニューで10～60円の値上げを行った。店主の中川大輔さん（41歳）は「ほぼすべての材料の仕入れ価格が1㎏当たり30～450円ほど上がった」と顔を曇らせた。 「物価の高騰が経営を圧迫し始めたのは、’21年の夏頃からです。ガス代は去年の1.4倍だし、トッピング用の鴨ロースなんて、1年前と比べると、キロ単価450円の値上げですよ。スープに欠かせない豚肉も、ここ数年値上がりが続いているのに、エサとなる配合飼料価格が上がったらしく、3月にはさらに100円も高くなった」 　鶏肉もここ数か月で、キロ単価で200円近く上がったという。 「材料の値上げは何度もあったけど、最低でも1か月前には業者から連絡が入った。でも最近は『次の配達から』と突然伝えてくる業者が多く、検討する猶予がない」 　これまで30～50円の値幅で「計画的に価格を引き上げてた」と、大輔さんが言うように、実は商品の値上げは今回が初めてではない。 「品質を落とさず徹底したコスト管理が前提で、値上げは最終手段。毎年原価率を見直し、一定の数値を超えたら、全店舗で全メニューの値上げを行うようにしています」