物価高が続くアメリカでは、いまZ世代を中心に“デート離れ”が進んでいる。食事に酒、移動費、デート前の身支度まで含めれば、1回の費用は約189ドル（約3万円）。「恋人は欲しい。でも、デートにそんなお金は使えない」。そんな若者たちが増えた結果、出会いの場所にも異変が起きている。 ニューヨークでは、マッチングアプリに代わって注目されているのが、意外にも「ランニング・クラブ」だ。参加費がほとんどかからず、走りながら自然に異性と知り合えるからだという。 一方、日本ではいまだに「デート代は男がおごるべきか、割り勘か」という“奢り奢られ論争”がSNSを騒がせる。ところがアメリカでは、それ以前に「そもそもデート代を払えない」という問題が若者の恋愛を直撃している。 そんな事情を象徴するような出来事に、筆者もニューヨークで遭遇した。 先日、スーパーのレジで働く女性と仲良くなった。気が利くおしゃべり好きのアルバイト大学生だ。先日、道端でばったり会ったら「ねえ、聞いて。頭に来ちゃう」と話しかけてきた。 友人の知り合いだというイケメン会社員とデートしたが、財布を持って来るのを忘れたと言われ、その日のデート代を全額支払った。好みのタイプでもあり、話も弾んでいたので、次に会った際に半額は返してもらえるだろうと思っていたが、その後、男性からは連絡がない。教えてもらった電話番号にかけてもつながらない。友人に聞いたら「タイプではないので、もう会わない」と話しているようだった。その日のデート代約230ドル（約3万6500円）はどぶに捨てるしかなかった、という。 アメリカでも「デート代は男性がおごるべきだ」という考え方は一般的だ。女性にとってみれば「一時的な救済」のつもりでデート代を全額支払ったのに、なぜ女性である自分がおごるはめになるのかと憤慨している。さりとて、デートして相手が気に入らなければ、二度と会わないというのは、当たり前のこと。自分も何度もそうしているとの自覚はある。デート代は折半しなければならないという法律があるわけでもなく、強制的に取り立てることもできない。 「男の風上にもおけない野郎だな。でも、つきまとわれるよりましだよ」と励ましにもならない言葉を返すしかなかったが、スーパーに行くたびによくしてくれる女性なので、気の毒でならなかった。 その数日後、ニューヨーク・タイムズを読んでいたら、同じような体験談が掲載されていた。8月3日にアップされた「Z世代には初デートの余裕がない」との見出しの記事の中で、ニューヨーク市内に住む女性が記者に、最近のデートでの出来事を振り返っている。 相手の男性が財布を忘れたと言い、後で必ず返すと誓ったのに、それきり男性から連絡が来ることはなかった、という。この女性は「ここ（ニューヨーク）のデート事情は最悪よ。本当にひどい」と話し、この体験だけでなく、デートがしにくくなった世の中に怒りをぶつけている。 アメリカ人の知人の家に食事に呼ばれて行った際、大学生の長男がいたのでこのことを尋ねてみると「マッチングアプリなんかで知り合って、初めてのデートで会った瞬間、タイプじゃないなと思ったら『財布を忘れた』と言うようにしているヤツはけっこういる。男だって費用対効果を考えないとね。何をするにも高いから」とのことだった。どうやら、「財布を忘れた」は手口として広がっているようだ。