高校生の11人に1人が通信制に通う時代になっている。このトレンドは中学にも波及しており、教育事業大手のベネッセコーポレーションの参入でさらに拍車がかかりそうな状況となっている。 　学校に通わなくても、オンライン授業や自宅学習などの通信教育とレポート提出などで必要な単位を修得すれば卒業できるのが通信制高校である。ひところは不登校と呼ばれる子たちの“受け皿”と思われていたが、最近は「好きなことができる学校」としての評価が高まり、不登校の経験がなくても進路として選ぶ傾向が強まっている。 　文部科学省（文科省）が2024年12月18日に発表した「学校基本調査」によれば、2024年度に通信制高校に在籍している生徒の数は29万87人と、少子化といわれるなかでも過去最高となっている。1995年度には15万3983人だったが、2020年度に20万6948人と20万人を超え、そこからも急速に在籍生徒数が増えてきていることになる。 　学校数も急速に増えていて、2000年度には113校だったが、2024年度には303校となっている。しかも、まだまだ増えそうな状況だ。 　こうしたなかで注目されるのが、通信制中学も増えてきていることである。通信制高校と同じく、自宅でオンライン授業を受けたり、レポートを提出することなどで中学課程を卒業できる中学である。 　通信制高校のトレンドのきっかけになったのはN校だといえるが、ここを運営する学校法人角川ドワンゴ学園は2019年4月から「N中等部」を開校している。以来、次々に通信制中学が誕生している。 　そうしたなかの7月8日、ベネッセコーポレーションが「ベネッセ高等学院中等部」（以下、中等部）の開校発表会を開いた。同社は今年4月に通信制高校部門のベネッセ高等学院を開校したばかりだが、それからわずか3ヶ月で中学部門をスタートさせたわけだ。 　通信制高校でも通信制中学でも、同社はかなり後発の参入となる。ただし教育事業では大手として知られる同社が参入してきたということは、通信制高校や通信制中学が「市場」として大きな可能性が期待できる分野になってきていることを示してもいる。