「新幹線」の車内では、さまざまな人が乗り合わせるだけに、お互いに配慮することが重要だ。しかしながら、他人の“マナー違反”が目につくこともあるかもしれない。注意したくもなるが、相手が逆上してしまう可能性もあるため、その判断は難しいところである。 　山田智之さん（仮名）が新幹線の車内で目撃したのは、子どものささやかな悪戯（いたずら）と、それを黙認する母親の姿だった——。 「あの一言がなければ、きっとその“遊び”は目的地まで続いていたかもしれません」 　8月の昼下がり。車内はほぼ満席だった。 「通路を挟んだ向かい側には、30代くらいの外国人観光客の母親と小学生くらいの子ども2人が座っていました」 　発車してしばらくすると、下の子がペットボトルのジュースを手に取った。何やら企んでいるような表情でニヤニヤしながら、ジュースを口に含む。そして次の瞬間だった。 「前の座席テーブルめがけてピュッと吹きかけたのです。まるで射的のように繰り返し、座席テーブルの表面には水滴がポツポツと広がっていきました」 　母親はそれを横目で見ているようでありながら、手元のスマホから目を離さず、完全に知らんぷりを決め込んでいる。 　山田さんは呆気にとられながらも、注意するべきか迷っていた。 「やめさせたほうがいいと思うものの、外国人なので言葉が通じるか。もしかすると逆ギレされるかもしれない……と、ためらってしまいました」 　隣の席の乗客もチラチラと視線を送っているが、声をあげない。車内には新幹線特有の低いモーター音が、微妙な空気と共に流れていた。 　この状況を変えたのは、山田さんの後ろに座っていた中年男性だった。