「新幹線」の車内では、さまざまな人が乗り合わせるだけに、お互いに配慮することが重要だ。しかしながら、他人の“マナー違反”が目につくこともあるかもしれない。注意したくもなるが、相手が逆上してしまう可能性もあるため、その判断は難しいところである。 新大阪から名古屋へ。新幹線なら約50分の短い旅だが、隣席の乗客によっては、その時間が永遠に感じられることがある。工藤創さん（仮名）は、そんな「隣席ガチャ」に見事に外れたひとりだ。 工藤さんは指定席の窓側に座り、ほっと一息ついていた。平日の昼間ということもあり、出張中のサラリーマンなどで混み合っていたが、誰もがパソコンやスマホに集中しており、驚くほど静かだったという。 「名古屋まであっちゅーまやろ」 スマホで音楽を聴きながら外の景色を眺め、少し奮発して買った駅弁を手元に置き、いざ旅の醍醐味を味わうはずだった。 しかし、その小さな幸せは、隣に座った一見普通の中年男性によって、無惨にも破壊されることになる。 異変に気づいたのは、発車してしばらく経った頃だった。 隣の男性が靴を脱いでいた。新幹線でくつろぐために靴を脱ぐことは珍しくない。最初は前の座席についているフットレストに、おとなしく足を乗せていたのだから問題なかった。 だが、時間が経つにつれて、その足の位置は徐々に、そして確実に上昇していった。気づけば、男性は前の座席の背もたれ付近に、堂々と足を投げ出していた。 「え、嘘でしょ……？」 工藤さんは心の中で叫んだ。視界の端に、見知らぬおじさんの足がチラつく。素足ではなかったものの、その靴下はなんとなく薄汚れているように見えた。 「汚なっ！」 そう思い、身体を窓際へ寄せた工藤さん。直接臭いを嗅いだわけではないが、“おじさんの靴下”という視覚情報は、脳内で勝手に「蒸れた臭い」を想像させるには十分すぎる破壊力があった。 ここからが本当の地獄だったという。