学校の授業で学ぶ歴史には、偉人たちの輝かしい功績や「すごい」エピソードが数多く登場しますが、どんな人物にもそれだけでは語れない一面があります。 歴史をひもとくと、「すごい」人の中にも、思わず目を疑うような「やばい」行動や選択が、数多く記録されているのです。 そんな「すごい」と「やばい」の両面から、日本史の人物のリアルな姿に迫るのが『東大教授がおしえる 超！やばい日本史』（ダイヤモンド社刊）。 今回は、『羅生門』や『地獄変』などで知られるエリート文豪、芥川龍之介のちょっと情けないエピソードを取り上げます。 1923年9月1日、関東大震災が東京を襲います。 家族と家にいた芥川龍之介は妻の文に「地震だ、早く外へ出るように」とだけ言うと、さっさと逃げていきました。 文が二階で寝ていた次男を抱えて階段を下り、龍之介の養父が長男を抱いて必死に家から避難すると、そこにはひとりで突っ立っている龍之介の姿が！ 「赤ん坊が寝ているのを知っていて、自分ばかり先に逃げるとは」と激怒する妻に、龍之介は「人間最後になると自分のことしか考えないものだ」とボソボソ言い訳しました。 震災で木造住宅の多くは火事になり、10万人以上が亡くなりました。 このとき「火事は朝鮮人が放火したせいだ」「朝鮮人が井戸に毒を入れた」「政府に逆らう社会主義者のテロだ」といううわさが広まりました。 まったく根も葉もないデマなのですが、龍之介はこれをすっかり信じてしまいます。 そして親友の菊池寛にもこのうわさ話をしたところ、デマを見抜いていた寛は「ウソさ、君、そんなことは」と、龍之介を一喝したのです。 しかし、かれは反省するどころか逆ギレし、陰謀論を信じない親友を「野蛮」よばわりした文章を発表してしまいました。 （本原稿は『東大教授がおしえる 超！やばい日本史』からの抜粋です）