お盆休みの新幹線は、毎年ちょっとした試練です。荷物は重く、ホームは人だらけ、自由席は満席。ぐったり乗り込んで通路に立たされたとき、目の前にぽっかり空いた指定席を見て、「少しの間だけ座らせてもらえないかな」と魔が差しかけたことのある人は、案外少なくないのではないでしょうか。 実はその「少しだけ」が、想像より重たい話につながっていることをご存じでしょうか。鉄道営業法第29条では、有効な乗車券を持たずに乗車した場合や、きっぷに指示されたものより上等の車両に乗った場合、2万円以下の罰金または科料と定められています。加えて、鉄道運輸規程第19条とJR各社の旅客営業規則（第264条・第267条）により、乗車駅からの運賃・料金に、その2倍にあたる「増運賃・増料金」——つまり合わせて3倍を請求されることになります。 今回ご紹介するのは、過去に大きな反響を呼んだ実録エピソードから、新幹線の指定席を“渡り歩く”50代男性の話。ある乗客が抱いた小さな違和感が、やがて車掌を巻き込む騒動へと発展していきます。 記事の後半では、“車内改札”が姿を消した現在の新幹線が、どんな仕組みで座席をチェックしているのか——お盆の新幹線を気持ちよく使うために、ちょっと調べてみました。 　＊　　＊　　＊ 国内旅行には欠かせない新幹線。利用客も多いだけに、「ありえない」人物を目撃することも少なくない。加藤光さん（仮名・20代）も、新幹線のなかで目を疑うような光景を目にした経験を持つ。 「『常識がない』と感じる客を目撃する機会は多いですね。大きないびきをかいて寝る迷惑男、席を向かい合わせにして酒盛りをする若者など、いろいろな迷惑客に遭遇しました。そのなかでも『とんでもない』と感じたのが、自由席券しか持っていないのに、指定席に座る50代の男でした」 「私は広島駅から新幹線に乗りました。左隣に50代の男が座っていたのですが、岡山駅に着いたところで、新幹線に乗り込んできた男性客と話していました。聞き耳を立てると、『ここは私の席だ』と。どうやら、50代の男が違う席に座っていたようなんです。『すみませんでした』と丁寧に謝罪すると、別の席に移っていきました。その時点では、単純に席を間違えたんだろうなと見ていました」 当初、座る席を間違えたと思っていた加藤さん。しかし、様子を見ているうちに「おかしいな」と感じたという。 「新大阪駅でも新たに乗ってきた女性客に『ここ、私の席では？』と声をかけられていました。ここでは謝りもせず、なぜか『うんうん』と頷いて、別の空いている席に移っていきました。『どうも怪しいな』と見ていると、京都駅でも同じことがおきました。『これは自由席の切符で指定席に座り、空いている席を渡っているんではないか？』という疑念を持ちました。こちらは経費とはいえ、指定席の金額を払っているわけですから、イライラしましたよ」 指定席を渡り歩く男に憤りを覚えた加藤さん。車掌は気がつかなかったのだろうか？ 「私が新入社員のときは、車掌が乗客1人1人に切符を確認する『車内改札』というものがありました。現在は携帯端末のようなもので座席を確認していると聞きましたが、なぜか男が咎められることはありませんでした。レアケースなのかもしれませんが、『意外とバレないものなんだな』とも思いましたね。また、私の目には男が慣れた感じで席を渡り歩いているようにも見えました。声をかけられても、驚くことをしないんです。『やっぱり来たか』みたいな様子に見えて、常習犯のような気がしていました」