夏の終わりから9月にかけて、背中の片側や脇腹を押さえ、じっとしていられないほどの痛みで受診する方が目立ちます。「ぎっくり腰かも！」と思って来られることもありますが、疑わないといけない病気があります。 そのひとつが、尿管結石です。 腎臓の中でできた石が細い尿管へ落ち、尿の流れを塞ぐことで、尿管が強く収縮して腎臓側の圧も上がって……まあ、とにかく激痛になります。痛みは波のように強くなったり弱くなったりし、吐き気や血尿を伴うこともあるのが特徴でしょうか。 僕は経験がないので、「どれくらい痛いか？」と気になって調べたら、なんと「男性が経験できる出産級の痛み」とのことでした。イギリスでCTにより尿管結石が確認された5⁠9⁠人を調べた研究では、女性がつけた痛みの点数は1⁠0⁠点満点で平均9⁠.⁠8⁠点（ほぼ満点！）。出産と結石の両方を経験した女性1⁠9⁠人のうち、1⁠2⁠人は「結石のほうが痛い」、3⁠人は「同じくらい」との回答。1⁠5⁠人が出産と同じか、それ以上と答えたわけです。おそるべし、尿管結石……。 今回は、残暑の時季に油断できない尿管結石について、暑さとの意外な関係や予防法、自然排石にまつわるユニークな研究を紹介します。 暑い日は、汗で失う水分が多くなり、尿が少なく濃くなります。尿が濃くなると、カルシウムやシュウ酸などが結晶になりやすくなります。 このような理屈から猛暑の日に結石ができやすくなるのは分かりますが、実は結石による受診は、猛暑の当日だけでなく数日後にも増えることが分かっています。 アメリカ5都市で腎・尿管結石により受診した約6万⁠人のデータから、平均気温3⁠0⁠℃の日は1⁠0⁠℃の日より、その後2⁠0⁠日間で尿管結石で受診するリスクが約35〜40%高くなっていました。5都市中4都市では3⁠日以内の関連が最も強く、そして4⁠～⁠6⁠日後にももう一度増えています。 サウスカロライナ州の尿路結石による約1⁠3万件の救急受診でも、蒸し暑さの指標である「1⁠日の最高湿球温度」が2⁠7⁠℃の日は、1⁠0⁠℃の日より、その後1⁠0⁠日間で尿管結石での受診リスクが約50⁠％高くなっていました。 増加が目立ったのは当日から翌日で、男性は7⁠3⁠％増、女性は1⁠5⁠％増と男性の方が圧倒的に暑さの影響を強く受けることも分かっています。 ただ、数えているのは、「石ができた日」ではなく「痛くなって病院へ来た日」です。暑さのあと数日で石が完成したのか、以前からあった小さな石が動いて痛みを生じたのかまでは分かりませんが、暑い日の数日後に、いきなり脇腹が痛み出すことはあり得るわけです。 9月になって猛暑のピークが過ぎ去っても、尿管結石リスクはまだ夏模様。山形県酒田市の一つの病院で、2⁠0⁠0⁠7⁠～⁠2⁠0⁠1⁠5⁠年に背中や脇腹などの痛みで受診した4⁠9⁠1⁠人を調べたところ、3⁠5⁠8⁠人が尿管結石でした。 8⁠年間の月別件数は7月5⁠4例、8月4⁠6例、9月4⁠0例で、最多は7月ですが、9月もまだ少なくありません。結石以外の患者数に対する結石患者数の比も、8月が5⁠.⁠8、9月が5⁠.⁠7とほぼ同様でした。暦の上では秋でも、突然の背部痛には油断しないほうがよさそうです。