インバウンド需要に沸いている日本。観光地はもちろん、大きな都市ではどこに行っても外国人の姿が目に入ってくるが、日本に住み、インフレ＆物価高の影響を大きく受けている日本人からすると「日本の何がそんなに良いのか？」と疑問に思ってしまうだろう。 そこで、すこし日本にゆかりのある外国人に「日本の印象」を聞くことで、我々が忘れかけていた日本の素晴らしさに改めて気づくことができるかもしれない。 アイルランド人のテレーサは航空会社勤務20数年、アイルランドから月に2回は日本に飛ぶベテランCAだ。「好きなものがありすぎるのが日本です！」と口をきると、こう続ける。 「まず日本人はとても礼儀正しく、思いやりがあって、規則や時間をちゃんと守ってくれるので仕事がやりやすいです。交通機関は便利で効率的だし、最先端の技術があふれた国だから、私が日本に行くたびに、友人たちは“未来の国”に行くのね、と羨ましがります。あと世界でここまで安全な国は他にないんじゃないでしょうか」 テレーサさんは「ただ、一つ、大きな謎があるんですよ」と首をかしげる。日本に何度も来ているはずのCAが抱く謎とはいったい何なのか？ 「日本で電車やバスに乗って、すごくビックリしたのが、座っている日本人のほとんどが頭をグラグラさせながら、スースーと船を漕いでいることなんです。どうしてみんな眠っているの？　正直とても奇妙で不思議な光景。 でもそれだけじゃないんです。乗客たちは降りるべき駅に来ると、パッと目覚めてさっと下車していくじゃないですか。驚いたのなんのって。もう感嘆の一言！　一体、どうやったら日本人はこんな神業を、さらりとやってのけられるのでしょうか」 ちなみに彼女の同僚が、この光景を何度も目撃して出した結論は、「きっと日本人は、Sleepy Race（眠たがりの人種）なんだよ」だった。 日本ではごく当たり前のこの光景、外国人から見ると非常に不可思議な現象に映っているというわけだ。 東京へのフライト後の休みは3日間。彼女はこの短いオフタイムを最大限に満喫する。モットーは、日本でこそ楽しめる体験をすること。 “腹が減っては戦ができぬ”というわけで、まずは食事。高給取りのビジネスクラス担当CAなら、やっぱりカウンターで食べる老舗寿司屋かグルメレストランと思いきや、実は彼女がこよなく愛するのは、あのチェーン店の「カレーハウスCoCo壱番屋」とコンビニの「セブンイレブン」なのだ。あと「スシロー」もお気に入り。どれも庶民的な店ではないか。 彼女によると「日本でホテルに着いたら、その足でCoCo壱番屋へまっしぐらです。あそこのカレーの味は絶妙・絶品！ お腹のすき具合でライス量を増減できるし、辛さやトッピングの選択肢もたくさん！ 注文したらすぐに出てくるし、それでいて値段はすごく良心的なのが嬉しいですね」 テレーサさんは、チーズカレー、ポークカレーなど異なるカレーソースに、トッピングもコロッケ、ソーセージ、茄子など一通り試したそうだ。今、一番のお気に入りはジューシーで柔らかいチキンカツを乗せたカツカレー。健康志向の彼女は、これにほうれん草をトッピング。この組み合わせは何度、食べても飽きないおいしさだと絶賛している。 「スシローにもよく行きますよ。お寿司っておいしいのにヘルシーでしょ。私はスシローのカッパ巻きが大好物なんです。 長時間のフライトの後で外食する気力が残っていないときは、なんと言ってもセブンイレブンのお弁当シリーズが貴重な助っ人になります。和洋中と揃ったお弁当はおいしいだけじゃなく、栄養のバランスが良くて満足感100％。本当にありがたいです。 セブンイレブンのすごいところは置いてある品数が豊富で、ほしいものが全て一つの店で揃うこと。アイルランドのコンビニはこんなに品数はありません。私はセブンイレブンに行くとお弁当だけでなく、緑茶、ヨーグルト、果物、おにぎり、ポテチも買い込んで、ホテルでのんびりするのを楽しんでいます」 コンビニがきっかけで、彼女はお米のおいしさに目覚めたそうだ。 「日本からアイルランドへのフライトの中で、時々、セブンイレブンの鮭おにぎりをこっそり食べます。あと家族へのお土産に、おにぎりを買ってくることもありますね」 確かにセブンイレブンにはおいしそうなおにぎりが揃っている。パン食系のアイルランド人がお米のおいしさを発見し、おにぎりのファンというのはちょっと笑える。 「日本のコンビニは商業の神髄が凝縮されてますね。年中無休で、必要な時にほしい物がすぐに手に入る。体力勝負のCAには日本は天国ですよ」