7月2日、AKB48に新加入した18期研究生が劇場公演デビューを果たした。東京・秋葉原のAKB48劇場でおこなわれたのは、「ただいま 恋愛中」公演。夜の初日公演の前にはゲネプロ（通し稽古）が報道陣に公開され、メンバーの家族も見守るなかで歌とダンスを披露し、フレッシュな笑顔を客席に届けた。 今年4月9日に同劇場でお披露目されたばかりの18期研究生は、『「私が女優になる日＿」season2』（TBS系）に出演していた新井彩永（あらい・さえ）をはじめ、秋山由奈（あきやま・ゆな）、工藤華純（くどう・かすみ）、久保姫菜乃（くぼ・ひなの）、迫由芽実（さこ・ゆめみ）、成田香姫奈（なりた・こひな）、八木愛月（やぎ・あづき）、そして最年少の14歳の山口結愛（やまぐち・ゆい）の8人だ。 秋山による初々しい影ナレではじまった「ただいま 恋愛中」公演。同公演の演目は、昨年9月から17期生がおこなっているものと同じ内容だ。久保は、報道陣に「オリジナル公演に近づけるように毎日練習してきた」と話してくれた。 公演タイトルにもなっている楽曲『ただいま 恋愛中』のパフォーマンスでは、まだ笑顔に緊張の色が見えるメンバーや、やや身体がこわばっているようなメンバーの姿も。そんな彼女たちも、お互いに顔を見合わせていくうちにリラックスし、楽しそうな表情に変わっていく。何度も交わされるアイコンタクトの様子から、18期生たちの仲の良さが窺えた。 お披露目から約3か月しか経っていないが、公演では少人数のユニット曲にも挑戦した。 成田と八木が妖精のようなイエローのワンピース姿で披露した『春が来るまで』は、八木の甘い歌声と、成田の芯のある声質がマッチしていて聞き応えがある。「この時間を一緒に過ごせて良かったと思っていただけるように、一曲一曲を披露します」と話していた成田の言葉どおり、一つひとつの歌詞を大切に歌い上げていた。 グループ最年少メンバーの山口は、大人な歌詞の『純愛のクレッシェンド』でセンターを務めた。クールな表情に大きな目が映える新井、しなやかな動きで全体をまとめる久保が、山口の脇を固める。久保は「憧れている小嶋陽菜さんと同じポジションで、同じ衣装を着られたことがとても嬉しい」と、胸いっぱいの様子だった。 この他に披露されたユニット曲は、『7時12分の初恋』『Faint』『帰郷』。先輩たちが歌い継いできた楽曲に、18期生たちが新たな色を加えていった。