「2026 FIFAワールドカップ」の開催地であるアメリカに遠征したサッカー日本代表は、メキシコ代表、アメリカ代表と連戦。ご存じの通り、結果は1分1敗といささか残念な結果に終わった。 　ただ、現在は来年6月の本大会に向けた強化期間の最中。本大会で勝つ可能性を少しでも上げるために、チームの強化を重視するフェーズといえよう。今回の遠征でも優先事項はあった。それは開催地の環境などを知り体験すること。これにより、本大会での勝率を上げると仮説が立てられているからで、今までの本大会時におけるパフォーマンス力などを測定した検証から得られた1つのタスクとなっている。 　実際に森保一監督はチーム解散後もアメリカに残り、本大会時の合宿候補地を視察するという。 「ワールドカップ優勝」という公言した目標を達成するべく、大小さまざまな仮説を立て、検証に臨んでいるのが今の日本代表だ。先日のメキシコ戦とアメリカ戦では、チーム強化のために大きく分けて2つのテーマがあったように見える。 　1つは、個の成長を促すこと。森保監督のコメントからひも解くと、個の成長を促してチーム全体を底上げすれば、ワールドカップ優勝に近づくという仮説が立てられている。今回はその実証実験が行われたかたちだ。 　そして、もう1つが戦術的なオプションをつくるということだった。優勝するためには異なる相手に8勝しなければならず、それには実行できる戦術は多いほうがいいという仮説を基に取り組んでいることだ。 　いずれも最終的な結果は6月までわからないのだが、そもそもこの実験の手段は正しかったのだろうか。 　1つ目の個の成長を促すという点においては、時期に問題がある。この仮説には賛同するが、代表の1試合だけで成長するわけがない。個人差はあれど、個の成長にはある程度の期間が必要だ。もちろん森保監督を含めスタッフ全員が理解しているはずで、今回は成長するための気づきの機会を与えたかったというのが本音だろう。選手らが試合後に発したコメントから察するに、気づきを与えることには成功している。ただ、その後6月までの間に世界と戦えるレベルまで目指せるかというと、疑問符をつけざるを得ない。 　槍玉に挙げるつもりはないが、アメリカ戦で右サイドを務めた望月ヘンリー海輝は空中戦の強さなどをアピールしたが、守備におけるデュエルの局面で相手に決定機や起点をつくられる場面が多々あった。望月個人としては今回の試合でデュエル勝率を向上しなければならないと気づきを得たことだろうが、Jリーグの舞台に今回対戦したプリシッチほどのクオリティを出せる選手は多くない。 　極論にはなるが、同様のクオリティを持つ選手が多く在籍するリーグに移籍して、できるだけ多く対戦経験を積むというのが手っ取り早いといえる。だが、移籍できる期間はすでに過ぎている。望んだとしても来年1月まで環境を変えることはできないわけだ。 　もちろん、普段の取り組み方を変えるだけで劇的に成長できる選手もいるので、環境を変えるのが必ずしも正解とは言い切れない。しかし、気づいたところで「試したくても試せない時期」というのは選手にとっても歯がゆいだろう。 “成長を促す実証実験”は、欧州のトップリーグに移籍可能な8月までに種を蒔き終えていなければならなかった。