’26年6月より始まるFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会で、イランの出場が注目を集めている。イランは試合会場のアメリカからメキシコへの変更を求めたが、FIFAは却下。イラン側は22日に「大会への参加準備ができている」と声明を出した。 ジャーナリストの森田浩之氏は、今回のW杯は単なるスポーツイベントではなく、戦争と政治の現実がむき出しのまま入り込んだ大会になるとみる。そのうえで、「スポーツは中立だという幻想にとどめを刺す大会になるだろう」と指摘する（以下、森田氏による寄稿）。 　開幕が6月11日に迫るサッカーのワールドカップ（W杯）。4年に1度のこの祭典は、いま悲惨な戦争と隣り合わせだ。アメリカとイスラエルによるイラン攻撃が、大会に暗い影を落としているのだ。 　今大会はアメリカ、カナダ、メキシコの北中米3か国による共催。そのうちアメリカは戦争当事国だ。トランプ米大統領は4月21日にイランとの暫定的な停戦を延長すると発表したが、大会期間中も緊張が続き、武力衝突が起こる可能性は小さくない。 　もう一つの当事国であるイランも、大会に集う48か国に名を連ねている。しかもイランは、1次リーグの3試合をアメリカで戦う予定だ。 　イランのドンヤマリ・スポーツ相は4月初め、試合開催地をメキシコに変更しないかぎり、イランの参加は不透明になると語った。だが、国際サッカー連盟（FIFA）は開催地変更の要請を却下。FIFAのインファンティノ会長は先頃、「イランは必ず（W杯に）来る」と断言したが、根拠は見えない。 　この一件では、現実を無視した言葉ばかりが目立つのだ。インファンティノはイランの出場について語った際、「政治とスポーツは別であるべきだ」と付け加えた。おなじみの理想論だが、何しろ今大会は戦争と同時進行だ。この言葉を唱えること自体、現実から目をそらすことになる。 　トランプが発信する言葉も、この大会のゆがみを示している。彼はイランをW杯に歓迎するとしながら、アメリカでの試合開催は「彼らの命と安全のために適切ではない」とSNSに投稿した。 　歓迎と警告を同時に示すメッセージは配慮の表れにも聞こえるが、実態は責任回避のレトリックに近い。問題が起きても、それは自分たちの選択の結果だと言わんばかりだ。 　この構図をさらにこじらせているのが、FIFAと政治権力の近さだ。インファンティノは昨年12月のW杯組み合わせ抽選会の際、「FIFA平和賞」の授賞式を行った。賞を受けたのは、ノーベル平和賞を逃したばかりのトランプだった。 　トランプはこの平和賞を手にした後、ほどなくして戦争に踏み切った。そしてインファンティノは、政治的なへつらいの塊のような賞をトランプに贈っておきながら、「政治とスポーツは別」と言ってのける。どこまで悪い冗談が続くのか。 　今回のW杯は、スポーツは中立だという幻想にとどめを刺す大会になるだろう。観客が目にするのは美しいゴールシーンだけではない。むしろ、その背後にある泥沼の現実こそが、今大会の最大の「見どころ」になりかねない。 ＜文／森田浩之＞
もりたひろゆき●ジャーナリスト　NHK記者、ニューズウィーク日本版副編集長を経て、ロンドンの大学院でメディア学修士を取得。帰国後にフリーランスとなり、スポーツ、メディアなどを中心テーマとして執筆している。著書に『スポーツニュースは恐い』『メディアスポーツ解体』など