長距離のフライトや新幹線で、前の席の人がリクライニングをぐっと倒してきた瞬間の、あの微妙な気持ち――経験のある方は少なくないと思います。狭くなった膝もとを恨めしく思いつつ、それでも「まあ、そういう座席だし」と自分に言い聞かせて、そっとやり過ごす。多くの人がそうやって折り合いをつけている、はずなのですが。 じつはこの「たかがリクライニング」だけに限りませんが、世界の空ではいま、じわじわと荒れているようです。国際航空運送協会（IATA）の統計では、機内迷惑行為の発生率は2021年からの3年間でおよそ2.7倍に悪化。「たかが機内のいざこざ」で片づけるには、じつはずいぶん重たい話なのです。 今回ご紹介するのは、そんなリクライニングをめぐって、10時間以上の欧州便で本気の“沸騰”を目撃してしまった商社マンの実録エピソードです。 記事の後半では、そもそもリクライニングは「マナー違反」なのか、それとも「乗客に認められた機能」なのか――航空会社やJRの公式見解、そして機内トラブルをめぐる最新の数字や判例を、少しだけ掘ってみます。 【関連記事】⇒このエピソードをマンガで読む ＊　　＊　　＊ 　新幹線や高速バスなど、長距離を移動する公共交通機関には必ず付いている座席のリクライニング機能。倒す際に後ろの乗客に声をかける人もいるが、実際には無言で倒す場合がほとんどだ。 　なかには舌打ちされるケースもあるようだが、それはごく一部。しかし、今から約7年前、ヨーロッパ行きの飛行機の中で中堅商社マンの米村誠也さん（仮名・49歳）が遭遇した現場は、そんな生易しいものではなかったようだ。 「見た感じは私と同世代。言葉や雰囲気からして台湾か香港の方だったと思います。仮にAさんとしますが、彼がシートを倒そうとした時のことです。後ろに座っていた20代くらいの日本人のBさんが突然、前のシートを何度も激しく叩いたんです」 　すでに機内食も片付けられ、照明も薄暗くなっており、彼らが座っていたエコノミークラスは完全にお休みモード。周りではほとんどの乗客がシートを倒していた。 　Aさん、Bさんともに窓側3列シートの真ん中の席に座り、米村さんが座っていたのは通路を挟んだBさんの1列後方のシート。そのため、激しく叩いている様子がはっきりと見えたそうだ。 「私自身、出張で飛行機や新幹線を利用することは多いですけど、こんな人を見たのは初めてでした。座席を叩かれたAさんは何事かと思ったのかすぐに後ろを振り向きましたが、文句を言っていたのはなんと加害者であるBさん。はっきりと聞き取ることはできませんでしたが、おそらく『シート倒すな！』的なことを言っていたと思います」 　すると、Aさんは通りかかった外国人の女性客室乗務員を呼び、事情を説明。直後、彼女はBさんを注意したため、これで終わったかに思えたが状況はまったく変わらなかった。Aさんは再びシートを倒そうとしたが、若者は先ほどのように叩きはしなかったが足でシートを押し返し倒れないようにしたのだ。 　Aさんは再び振り向いて困惑した表情を見せるも今度は言葉を発せず、諦めたのかもうシートを倒してくることはなかったという。 「両隣に座っていたのは奥さんとお子さんだったみたいで、被害に遭ったのがこの2人でなくてよかったと思います。一方、Bさんは両隣の乗客とはまったく言葉を交わすことはなかったから1人だったのでしょう。ちなみに隣に座っていたのは日本人の若い女性。シートを倒そうとした程度でブチ切れるのを目の当たりにしてきっと怖かったに違いありません。私もドン引きしていたくらいですから」 　とはいえ、一連のトラブルに気づいていたのは周囲の座席に座っていたごく一部の乗客だけ。それでも「アイツやばくねぇ？　絶対アタマおかしいって」と話す者もいたようだ。声の主は米村さんの1列前に座る男性だった。 「この方も20代くらいに見えましたが、隣に座っていた友人らしき男性も『うわぁ、マジもんのクズじゃん！　俺だったらあんな舐めた真似されたらその場でボコってるわ』と言って笑ってました。トイレに行く途中、この2人をチラ見したのですが、いかにもガラの悪そうな風貌。肉体労働系の仕事をしているのか身体つきもゴツかったですし、系統的にはBreakingDownに出ていそうなヤカラっぽいオーラを放っていました」