インフルエンザの流行が過去最速レベルを各地で記録しているらしい。感染症の拡大予防は、手洗い・うがい・咳エチケットから——。とは、コロナ禍で誰もが甚く学んだことである。 　だが人はどうにも忘れっぽい。だからこそインフルエンザが猛威を奮っているわけだ。 　今あらためて気をつけたい「咳エチケット」。先日、咳を発端にして起きたトラブルを目の当たりにしたという夏目 亘さん（仮名・34歳）の話を聞くと、別の意味でもマスクを持ち歩きたくなるかもしれない。 　夏目さんは多摩地区在住の会社員だ。23区にある職場へは、日々電車で通勤している。 「距離は遠いし時間もかかりますが、フルフレックスの会社なので、ラッシュ帯は完全に避けて通勤できており、ストレスはありません。23区外なら、詰めて座れば全員が着席できる程度が混雑の上限といったところ。殺伐とした空気はなく、普段は日々の読書タイムとして快適に過ごしています。ただ、つい先日の帰路では、目の前の席に座ってきた人がずっと咳き込んでいて……」 　その日、夏目さんは車両連結部のすぐそば、3席だけの座席の角を確保できていたらしい。長時間を電車で過ごすなら、絶対に席を移りたくはないスイートスポットだ。 「なので、嫌だなぁと思いつつも、我慢していました。1分に3回はゴホゴホ言ってるんじゃないかというような頻度にもかかわらず、一切ハンカチや手で覆うこともしないのが、不快極まりなかったのですが。当然、マスクなんてしていませんよ」 　なお、隅の3席は優先座席であることも多いが、その座席はあくまで通常の座席であったとのこと。 「咳き込んでいたのは、20歳前後くらいの若い男性でしたね。どこにでもいる元気盛りの学生っぽい感じで。だからこそ健康意識も低いのかもしれませんね。ただ自分は社会人だし、30代も半ばになって、体力の衰えを感じつつある今日この頃なので（苦笑）、途中からはハンカチを取り出して口に当てました」 　咳き込む若者が乗ってきてから、次の次の駅がターミナル駅だった。 「乗り降りする人は当然多く、私とその若者以外、この6席の周辺にいた人は全員捌け、新たな乗客が乗ってきました。私の横には会社員風の人たちが、若者の隣には少しヤンチャそうなカップルが座ったんです」 　人は入れ替わったが、若者の咳は止まらなかった。 「前のカップルは、女性を端にし、男性が真ん中に座っていました。見かけはヤカラっぽかったものの、いたって静かに過ごしていたと思います。集中できないなりに本を読もうとしていたので注視はしていませんでしたが……」 　そんな夏目さんがついに読書を諦める出来事が起きた。