スマホを開くと、子犬が眠そうにあくびをする動画や、猫が箱にすっぽり収まった写真が流れてくる。つい見入ってしまい、「いつか飼えたらいいな」と思ったことがある人は多いのではないでしょうか。 ペットフード協会の「全国犬猫飼育実態調査」（2025年）によると、日本で飼われている犬は約682万頭、猫は約885万頭と推計されています。犬は、前の年からわずかに増えました。たくさんの家庭で、犬や猫が家族の一員として暮らしています。 今回ご紹介するのは、過去に大きな反響を呼んだ人気記事から、ペットショップの会社に入った動物好きの新人女性の話。面接ではトップの評価だった彼女は、入社初日に退職届を差し出しました。その理由とは？ 記事の後半では、犬や猫の命をめぐる数字と、ペットショップに関わる法律のしくみを調べてみました。 ＊　　＊　　＊ 　関東を中心にペットショップを展開する会社の営業部長を務める中村さん（仮名・42歳）。犬猫はもちろん、少しマニアックなペットも販売している人気のショップです。 　中村部長が担当した採用試験の面接で、とても印象に残った高橋未唯さん（仮名・23歳）という学生がいました。彼女は、大学で畜産関係の学部に通う、動物のエキスパートです。 「高橋さんからは、熱意が伝わってきました。私も面接官を長年務めていますが、彼女ほど積極的に質問する学生を初めて見ました。たいていは、給与のことや福利厚生のことがほとんどなのですが、動物ファーストな質問が目立ちました」（中村さん、以下同） 　上層部の高橋さんに対する評価はとても高く、面接をトップでクリアし、内定通知が送付されました。 　ある時、中村部長は用事で訪れた都内の店舗で、高橋さんを目撃します。 「店長との打ち合わせが終わってから売り場へ出ると、高橋さんはまだ動物たちを興味深く観察していました。動物が本当に好きなんでしょうね。少し迷いましたが、久しぶりの再会だったので声を掛けました。高橋さんは一瞬不思議そうに私の顔を見ていましたが、すぐに面接官だったことに気づいたらしく、笑顔であいさつしてくれました」 　実は、この再会した店舗が高橋さんの配属予定先でした。当然そのことはまだ開示されていませんでしたが。 「高橋さんは店内を注視しながら、入社後のイメージトレーニングをしていたそうです。ノートとペンを持ちながら、いろいろ観察しているようでした。はたから見ていると、明らかに一般客とは雰囲気が違ったので、一応店長に高橋さんの素性は伝えておきました」