TBS『笑うマトリョーシカ』(金曜午後10時)の前評判は夏ドラマの中で屈指だった。原作は早見和真氏（47）による人気小説で、プロデューサーはフジテレビ『マルモのおきて』(2011)などを手掛けた共同テレビのエース・橋本芙美氏(44)。キャストも主演の水川あさみ(40)ら実力派揃いだからである。 　嵐の櫻井翔(42)が22年ぶりに主演ではなく助演を務めるなど話題も豊富だった。しかも櫻井は初の政治家役。将来の首相候補で厚生労働相の清家一郎を演じている。清家を操る人間は誰なのかを水川が演じる新聞記者・道上香苗が追うストーリーで、本格的な推理が楽しめる点でも注目作だった。 　ところが、視聴率が振るわない。6月28日の第1回は個人視聴率(4歳児から高齢者までの全体値)が3.1％、コア視聴率(13～49歳に絞った個人視聴率)が2.2％。どちらも合格ラインにギリギリ達したと言える程度だった。 　7月5日放送の第2回はさらに下がってしまった。個人2.6％、コア1.5％。こうなると、危険水域である。同12日放送の第3回も個人2.8％、コア1.5％と同程度だった。 　どうして第3回まで低視聴率だったのか？　最大の理由は「裏環境」にほかならない。他局が放送する裏番組の状況をそう呼ぶ。日本テレビ『金曜ロードショー』は『笑うマトリョーシカ』の第1回に合わせ、興行収入57.3億円を記録した大ヒット映画「キングダム」(2019年)をぶつけてきた。視聴率は個人4.8％、コア4.2％とハイレベルだった。 　これに留まらなかった。『笑う――』の第2回の裏で、日テレは興収51.6億円の「キングダム2　遥かなる大地へ」(2022年)を放送。視聴率はやはり高く、個人4.6％、コア3.9％を記録した。 　日テレの攻勢は続き、『笑う――』の第3回の放送日に興収56億円の「キングダム3　運命の炎」(2023年)を流した。視聴率は個人5.5％、コア4.7％。圧倒的な強さだった。 　日テレには『笑う――』の出鼻をくじこうとする思いもあっただろう。日テレに限らず、ライバル局の連ドラの第1回にスペシャル番組や大作映画をぶつけるのは民放のセオリーである。 　7月5日からは『金曜ロードショー』の裏でフジテレビの新連ドラ『ビリオン×スクール』(金曜午後9時)も始まった。『キングダム』の3回連続放送には二重、三重の意味があったのだ。 『笑う――』の不振の理由はほかにも考えられる。米国には1999年の『ザ・ホワイトハウス』(NBC)や2013年の『Veep／ヴィープ』（HBO）など政治家が登場する大ヒットドラマが数え切れないほどあるが、日本にはほとんどない。 　長澤まさみ(37)演じるキャスターが政界と警察の癒着に斬り込み、評判高かったフジ系『エルピス-希望、あるいは災い』(2022年)も、視聴率は個人3％前後でコアは2％前後。振るわなかった。 　草彅剛(50)が主人公の政治家に扮した同『罠の戦争』(2023年)も評価は高かったものの、視聴率は個人5％前後、コア約2.5％にとどまり、ヒットと呼べるまでには至らなかった。 　政治に無関心な視聴者が多いからか。それとも政治家を毛嫌いする人が多いためか。あるいは米国は大統領制、日本は議院内閣制という違いからか。それとも制作者側の工夫が足りないのか。ドラマ界の謎の1つである。