2月18日に発売したファーストアルバム『D.N.A』の初週売り上げが24万枚を突破するなど、今年も勢いが止まらない5人組グループ・Aぇ! group。グループの結成日でもある18日には、都内でアルバム発売記念イベントを開催し、小島健、正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、佐野晶哉が登場した。 　イベントでは、東京タワー、さっぽろテレビ塔、中部電力MIRAI TOWER、神戸ポートタワー、福岡タワーをメンバーカラー5色に染める点灯式を実施。SNSでは、全国のファンたちがタワーの写真を投稿するなど、「＃Aぇ! タワージャック」で大いに盛り上がった。そんな、Aぇ! カラーに輝く東京タワーを背にした佐野は、「関西出身の僕たちが東京タワーをはじめとした全国5都市のメインシンボルのタワーを照らせているのがほんまに素敵。東京タワーの色は下から態度のデカい順ですかね。ということは、一番上の赤は……」と目線を送ると、末澤が「そんな順番でやるわけないやろ！」と応戦した。 新アルバム『D.N.A』は、デビュー曲「《A》BEGINNING」やセカンドシングル「Gotta Be」など14曲を収録。正門は、「いよいよ来たかという気持ち。アルバムを出すということはデビューしてからの夢の一つだったので、Aぇ! groupの一発目のアルバムがどういうものが相応しいかを考えた抜いた作品。この日を迎えられてホッとしてます」とコメント。 そんななか、アルバム収録曲「Aぇ You Ready？」の作詞・作曲を担当した佐野は、「友達がさっそくカラオケに行ってくれて、『作詞・作曲 佐野晶哉』という写真を送ってくれました。これからは印税生活か～って思ってます。ただ、この曲でメンバーのレコーディングのディレクションをさせてもらったときに、小島くんがほんまに覚えてきてなくて」とチクリ。小島は「まさかそんな暴露されるとは思ってなかった。カラオケに曲があるということなので練習したいなと思ってます！」とボケると、他のメンバーから「まだ覚えてへんのかい！」とツッコミが入った。 新アルバムを引っ提げ、2月28日から大阪城ホールを皮切りに全国7都市30公演のアリーナツアーもスタートする。ライブ演出を務める末澤は、「今までは先輩方の楽曲をお借りしてライブをさせていただいたんですけど、今回からは全部が自分たちの曲という新鮮さがある。今までとは違うAぇ! groupを見せれるように試行錯誤しながらやっていますし、必ず楽しんでもらえるようなライブになっていると思います！」とアピールした。 イベントの最後には、デビューからの変化と今後の挑戦したいことを聞かれた小島は、「関西から出てきて頑張るぞっていう雑草魂は全員変わってないんですけど、『布やったらなんでもいい』って言ってた佐野の私服の値段が上がってるっていう。（お金のハンドサインを見せながら）やっぱ変わったんすか？　俺も佐野の私服に追いつきたい」とニヤリ。リチャードは、「街で『おお、リチャ！　曲聞いたらめっちゃいいな』って言われることが増えたんですよ（笑）。なので、今年は僕の方からいったろかなって。それが許されるぐらい知名度をアップさせたいです！」と意気込んだ。 今年5月にメジャーデビュー2年目を迎えるAぇ! groupが、新たな野望に向かってひた走る。 取材・文／吉岡 俊