さまざまな人が乗り合わせる「新幹線」。車内ではお互いに配慮することが重要だが、客同士のトラブルも珍しくない……。 　東京での出張を終え、夕方の東海道新幹線に乗り込んだ高橋雄也さん（仮名）。自由席はすでに半分以上が埋まっていたが、運よく通路側の席を確保できた。ノートパソコンを取り出して仕事をしようとした矢先、スーツ姿の中年男性が高橋さんの前に立ち止まった。 　男性は50代後半ほどで、ネクタイは少し緩み、顔には疲労感と苛立ちがにじんでいる。彼は高橋さんに向かってこう言った。 「そこ、俺の席なんだけど」 　突然の発言に驚きつつも、高橋さんは「こちらは自由席ですよ」と穏やかに返答した。 　しかし男性は引き下がらず、不機嫌そうにポケットから切符を取り出して見せてきた。確かにチケットには座席番号が記載されていたが、それは指定席であり、しかも隣の号車の番号だった。 「失礼ですが、お手元のチケット、指定席のようですし、ここは自由席ですよ」と高橋さんが説明しても、男性は全く譲らない様子。 「は？ いいからどけよ。俺、疲れてんだよ」 　語気を強め、高橋さんを睨みつけるような目つきで詰め寄ってくる男性。周囲の乗客たちも異変に気づき、車内はざわついた。 　だが、高橋さんは立ち上がることなく、「車掌さんを呼んできてもいいですよ」と冷静に返した。すると近くに座っていた20代くらいの女性が席を立ち、「呼んできますね」と小声で言って通路を歩いていった。 　しばらくして車掌が到着し、男性のチケットを確認した。車掌は静かに、しかしはっきりとこう告げた。 「お客様、こちらは自由席車両でして、指定いただいたお席は一号車前方にございます」 　一瞬で顔が赤くなった男性は、「……ああ、そう」とだけ呟き、周囲の視線を浴びながら無言でその場を離れた。 　通路を歩く後ろ姿には、恥ずかしさと敗北感が表れていた。高橋さんは改めて席に腰を下ろし、中断していた仕事に戻った。 　男性が去った後、乗客の一人が小声で「なんだったんだアイツ……」とつぶやいた。