インバウンド需要に沸いている日本。観光地はもちろん、大きな都市ではどこに行っても外国人の姿が目に入ってきますが、日本に住み、インフレ＆物価高の影響を大きく受けている日本人からすると「日本の何がそんなに良いのか？」と疑問に思ってしまいますよね。 そこで、すこし日本にゆかりのある外国人に「日本の印象」を聞くことで、我々が忘れかけていた日本の素晴らしさに改めて気づくことができるかもしれません。 アメリカ・ユタ州の大学でマーケティングを専攻し、卒業後は両親といっしょにユタ州北部の郊外で飲食店を経営するリオさん（26歳）。9歳のときに家族で渡米した中国生まれのアメリカ人です。2024年12月に、家族4人で初めて日本を訪れました。3日間という短い日本滞在で訪れた場所は、東京と京都、そして兵庫。期待を超える体験ばかりで、「日本に住んでみたい」とまで感じたそうです。そんなリオさんに詳しいお話を伺いました。 日本での移動は、新幹線や電車だったそうです。成田国際空港に到着後、新幹線に乗ってホテルのある東京中心部へ向かいました。 「東京という大都市なのにとても清潔で、人々がきちんとルールを守っているんです。地下鉄でもみんなが整然と並んで、割り込みする人がいません。アメリカとは違います」 地域にも寄りますが、アメリカでは電車やバスの乗車時に必ずしも列ができるとは限りません。人がいっせいに乗り込もうとする光景も珍しくなく、「順番を守る」ことが徹底している日本の公共交通は、リオさんにとって新鮮な驚きだったのです。 日本に到着した初日の夜、ホテルに荷物を置いて浅草寺を訪れたリオさん。 「巨大都市・東京の真ん中にある美しい伝統的なお寺でした。行ったときはすでに屋台は閉まっていましたが、私たち家族も参拝をして、おみくじを引きました。 翌朝は人工の島・お台場へ、そして秋葉原へも行きました。朝の澄み切った青空と、冷たい空気の清々しい香りを今でも鮮明に覚えています」 言葉を一つひとつ丁寧に選びながら、静かな口調で話すリオさん。短い滞在ながらも、東京の昼と夜の表情の違いや、街ごとの個性に触れることで、すべてが新鮮で、心に強く焼きついた旅になったといいます。 翌朝、電車で京都を経由して兵庫県の城崎温泉へ向かったリオさん。道中、車窓から見えた自然が印象的だったそうです。 「日本の歴史の深さを感じました。日本の森はとても神秘的で、山から霧が立ち上がる景色が本当に美しかったです。村や森林などの田舎の風景もすごくひかれました」 生まれて初めての日本旅行を、真冬の12月に楽しんだリオさんですが、それには理由があったのでしょうか。 「日本の夏は暑いって聞いていたんです。アジアは全体的に湿気があってすごく暑いので、11月か12月が最適だって。滞在中の天候はとても素晴らしかったです」 リオさんが見せてくれた、車窓から撮影した動画はすべて冬の曇り空。どんよりした灰色の空の下、山から霧が立ち上がる景色に感動したリオさん。気候の不便さを欠点とせず、旅の一部としてとらえる彼の温かい人柄がにじみ出ます。 「将来は日本でハイキングやキャンプもしてみたいです。ユタ州の砂漠とはまったく違う自然なので、そのコントラストが新鮮でした」