アメリカのトランプ政権によるイランへの軍事攻撃のニュースで、アメリカのメディアは「カミカゼ」という言葉を頻繁に使っていることをご存知だろうか。アメリカがテヘランを爆撃したのも「カミカゼ」、報復でイランがアメリカ寄りの中東諸国を攻撃しているのも「カミカゼ」だ。ここでいう「カミカゼ」とは、もちろん敵に自ら突っ込んで相手に甚大なダメージを与えるドローンのことだ。 「カミカゼ」は一般的な英語辞書にも単語として記載されているので、ドローン兵器が「カミカゼ」と称されるのは致し方ないのだが、旧日本軍の「神風特別攻撃隊」の重い過去を背負う日本人としては、米国メディアの「カミカゼ」の「乱用」には少々、違和感を覚える。 太平洋戦争末期、絶望的な劣勢と物資の困窮の中で、爆弾を積んで連合軍の艦船に突撃していった神風特攻隊。異常な作戦は「戦争の狂気」そのものだが、約4000人の若者が軍の命令１つで散った無念を、兵器の俗称として軽々に使用していいものだろうか。そんなわだかまりは決して少なくない。 ドローンを指して使われる「カミカゼ」言葉を初めて聞いたのは15年ほど前だった。日本とは縁遠い、アルゼンチンとブラジル、パラグアイの3カ国が交わる蒸し暑い国境の町でのことだ。 南米のこの地域は、脆弱な国境管理と汚職による法執行の甘さから麻薬の密売やマネーロンダリング（資金洗浄）、模造品製造などの国際犯罪の拠点となっている。都市名を明らかにはできないが、この地域で南米の闇社会の実態を取材していた。密輸組織の「大物」につてがあるという「情報屋」の男と知り合い、人目につかない建物2階のレストランでビールを飲みながら地元料理が出てくるのを待っていると、「情報屋」が「カミカゼ」を口にした。 「イランがベネズエラにドローンを作らせているようだ。イランのドローン技術はなかなかなものらしいぜ。カミカゼっていうんだ」 「情報屋」は「カミカゼ」の由来などまったく知らなかったが、敵に自ら突っ込んでゆくことをこう呼ぶことは理解していた。 3カ国の国境地帯は、イランが支援するレバノンのイスラム教シーア派武装組織「ヒズボラ」が様々な違法行為で莫大な活動資金を生み出していることでも知られる。はるか中東のイランの動向が、この地で噂にのぼっても不思議ではなかった。 突然の「カミカゼ」という言葉にびっくりし、「情報屋」にひとしきり神風特攻隊のことを説明した。「情報屋」はそれを聞いて「この辺のワルより怖いな」と目を丸くしていたのを覚えている。 この時は、密輸組織の「大物」のことで頭がいっぱいで、ドローンの話を深追いしなかったが、ほどなくして、ベネズエラのチャベス大統領（当時）が、イランとの軍事協力の一環でドローンの製造を始めていることをテレビ演説で明らかにした。2012年6月のことだ。自らの甘さで特ダネを逃したことに地団駄を踏んだ。 チャベス大統領はこの時、「すでにドローン3機を所有している。いずれも偵察機で誰かを攻撃する意図はない」と話したが、アメリカ政府は大きな衝撃を受けた。もちろん「偵察機」などという言葉を信用しなかった。これ以降、アメリカは中南米・カリブ海ににらみをきかす南方軍を中心に「イラン・ベネズエラ反米連合」のドローンによる攻撃の脅威に真剣に取り組み始めた。そして、アメリカのメディアでも「カミカゼ」という言葉がしばしば登場するようになった。