勤務しているニューヨークの会社のアメリカ人の上司は、私の顔を見るたびに和食の話をしたがる。先日は「今、『おにぎり』にはまっているんだ」と話しかけてきて、驚かされた。その翌日は「出汁を取るのに使った昆布は食べられるのか」と質問され、もっと驚かされた。 上司は決して「日本通」ではない。この夏、家族旅行で初めて日本を訪れる。ごく一般的なアメリカ人だが、握り飯が好きになり、昆布で出汁を取る。それぐらいアメリカでは和食がブームになっている。 これだけアメリカ社会に日本食が広がっているのなら、ニューヨークでは和食を食べるのに困らないと思われるかもしれない。しかし外食する場合、一般市民の感覚では、「和食店に行く」という選択肢はほとんどない。日本人が経営する和食店は、一部を除いて価格が高いからだ。 特に高いのはすしだ。日本人が握るすし店は「超高級店」が多い。予約時に前払いで1人500ドル（約8万円）ほどを支払って、結果的には1000ドル（約16万円）を超えることを覚悟しないといけない店すらある。 ニューヨークのマンハッタンは家賃がべらぼうに高いので、日本の外食産業が進出しても、メニューの価格を高く設定しないと経営が成り立たない。日本では大衆的な店にもかかわらずアメリカでは高級店として展開しているというパターンが多い。 「超高級店」のすし店の中には、外国人の若い資本家がスポンサーとなり日本のすし職人に店をまかせているところもある。折からの日本食ブームで、カネに糸目をつけない富裕層はニューヨークには山ほどいる。どんなに価格を高く設定しても客がいなくなることはない。 このため、すしをはじめとする和食店は「強気の価格設定」で富裕層だけを相手にするようになってしまった。日本人がかかわるアメリカの和食文化の華やかな部分はそういう構図になっている。