日本時間6月16日未明、W杯初出場のカーボベルデが優勝候補スペインと0-0で引き分けた。この大番狂わせで、米予測市場「ポリマーケット」では、勝率92%とされたスペイン勝利に約100万ドル（約1億6000万円）を張って全額を失った者と、逆側に約6400万円を張って7億円超の払い戻しを手にした者が生まれた。 　無論、日本からの利用は賭博罪に当たるが、この禁断の賭場でAIを駆使して稼ぐ日本人が実在するという。 　この熱狂をどう見るか。スポーツベット市場に詳しい投資家のマイキー佐野氏はこう分析する。 「今のスポーツベットは、単なるギャンブルではなく最先端テックの戦場です。今大会はグループステージだけで予測市場の取引額が50億ドルを突破。ここで理解すべきは、『ブックメーカー』と『予測市場』は別物だということ。ブックメーカーは胴元が確実に勝つ設計の〝ぼったくりゲー〟。一方の予測市場は、ユーザー同士が試合結果の確率を株のように売買する金融市場に近い仕組みで、米国では先物取引の規制下にある。オッズが板取引で動き続けるので、頭のいい人間が儲けられる場所なんです」 　その「頭のいい人間」＝プロのベッター集団の武器がAIだ。 「彼らのAIは、過去の成績を分析するようなレベルではありません。試合映像から選手の位置や速度、守備ラインの歪みまで1試合で数十億個のデータとして追跡し、パスやドリブルを〝単語〟、攻撃を〝文章〟として読み込ませる。さらに記者会見の音声やSNSを吸い上げて感情分析を行い、チーム内の不和や疲労といったピッチ外のノイズまで計算に入れる。そうやって胴元のオッズと実態の歪みを見つけて張ってくるんです」 　対する胴元も、退場や負傷のたびに瞬時にオッズを書き換え、どちらが勝っても手数料が抜けるように市場を調整しているという。 　そんな化け物同士が殴り合う賭場で稼いだ日本人がいる。都内のITエンジニア、戸川啓輔さん（仮名・36歳）が使うのは、仮想通貨で入金する海外ブックメーカー。日本語表示に対応し、試合のライブ配信まで見られるという。 「きっかけは大会方式の変更です。今回から48か国が12組に分かれ、各組3位でも12チーム中8チームが決勝トーナメントに進める。つまり『負けなければ突破できる』大会になったんです。どの国も落とせない初戦は固く来ると読みました。AIに試算させると、引き分けの想定確率は3割超。それなのにオッズは平均3倍台のまま。期待値が1を超える賭けなんて、めったに転がっていませんから、分散してベットした」 　読みは的中した。今大会のグループステージは72試合中20試合が引き分け。率にして28%と、’18年大会の19%、’22年大会の21%から跳ね上がった。 「初戦の24試合から、実力が拮抗した10試合ほどに絞って数万円ずつ張りました。結果、初戦は9試合がドローですよ。スペイン対カーボベルデも遊びで1万円だけ張っていて、これが13倍。慣れてくると、最終節は〝両チームとも引き分けなら突破〟という試合が事前に分かる。オーストラリア対パラグアイなんて、ドローが2.2倍まで潰れていたのに案の定0-0。カーボベルデにいたっては3戦全部引き分け、勝ち点3で突破ですから。この大会、引き分けは事故じゃなくて〝戦略〟なんです」 　元手の50万円は、3週間で3倍になったという。